الوكالة الدولية للطاقة تقول أنه لا يوجد ما يكفي من طائرات إعادة التزود بالوقود التابعة للقوات الجوية التي يمكنها القيام بمهام جوية
وجدت هيئة رقابية حكومية أن أسطول ناقلات التزود بالوقود الجوي التابع للقوات الجوية الأمريكية لم يحقق أهداف الاستعداد كل عام منذ عام 2019، مما يثير مخاوف جديدة بشأن جزء مهم من القوة الجوية للجيش الأمريكي.
وفقًا لتقرير جديد صادر عن مكتب المحاسبة الحكومية، فإن أساطيل ناقلات النفط القديمة من طراز KC-135 Stratotanker التابعة للقوات الجوية وأحدث طائرات KC-46A Pegasus لم تستوف معايير التوافر والقدرة على تنفيذ المهام من السنة المالية 2019 حتى السنة المالية 2025.
وقال تقرير مكتب محاسبة الحكومة إنه على الرغم من تحديد “مخاطر الاستدامة” بالنسبة للأسطول، فإن القوات الجوية “لم تقم بتقييم هذه المخاطر بشكل شامل أو وضع خطة للتخفيف منها”. وشملت هذه المخاطر نقص قطع الغيار الهامة، ونقص الموظفين اللازمين لصيانة الطائرة، و”قيود البنية التحتية”.
وأشار التقرير إلى أن الخدمة اتخذت بعض الخطوات لمعالجة تلك الإخفاقات لكنها تفتقر إلى خطة شاملة لمنع المزيد من الأعطال.
لم يتم تضمين أرقام “التوافر السنوي” المحددة و”معدلات القدرة على تنفيذ المهام” لطائرات الصهريج في التقرير؛ وقال البنتاغون إن هذه المعدلات حساسة للغاية بحيث لا يمكن نشرها علنًا.
تعمل الناقلات بشكل فعال كمحطات وقود طيران للطائرات العسكرية الأخرى، مما يوسع نطاقها. ويقومون بتزويد طائرات مثل الطائرات المقاتلة وقاذفات القنابل بالوقود، والتي تكلف في بعض الأحيان بمهام طويلة تتجاوز سعة خزانات الوقود الخاصة بها، مما يجبرها على الاعتماد على الناقلات للبقاء في الجو.
وتأتي نتائج التقرير في الوقت الذي اعتمد فيه الجيش بشكل كبير على الناقلات وأطقمها الماهرة في ضربات العام الماضي على المنشآت النووية الإيرانية، وفي غارة كبرى في يناير/كانون الثاني على فنزويلا لإقالة رئيس البلاد، وطوال الحرب في إيران.
ذكرت الاستشهادات بالجوائز لستة من طياري الطائرات المقاتلة الذين طاروا لدعم ضربات Midnight Hammer لعام 2025 أنهم عادوا إلى ديارهم “بمستوى منخفض للغاية” من الوقود بعد مواجهة “تداعيات التزود بالوقود الجوي” في وقت مبكر من المهمة.
وخلال الحرب اللاحقة مع إيران، دعمت الناقلات بشكل حاسم العمليات الجوية القتالية المكثفة. وتعرضت طائرات التزود بالوقود لأضرار وسط تبادل إطلاق النار، وقُتل ستة من أفراد الخدمة الأمريكية في مارس/آذار عندما تحطمت ناقلة نفط تابعة للقوات الجوية من طراز KC-135 أثناء تحليقها فوق العراق.
تحمل الناقلة KC-135 أكثر من 212 ألف رطل من الوقود، بينما تحمل الناقلة KC-46A أقل قليلاً، عند 200 ألف رطل. إنهم عنصر حاسم في القوة الجوية الأمريكية التي تواجه مشاكل الاستعداد التي تفاقمت بسبب البيانات غير الكاملة، قال التقرير.
تتتبع الخدمة الجوية معدلات توافر الطائرات واستعدادها، لكن هذه المقاييس ليست مفصلة بما يكفي لتحديد ما إذا كانت الناقلة التي يمكنها الطيران يمكنها بالفعل القيام بمهمتها الأكثر أهمية، وهي إعادة التزود بالوقود. يمكن اعتبار الناقلات “قادرة على أداء المهمة” طالما أن الطائرة يمكنها أداء مهمة واحدة محددة على الأقل، وهذا لا يعني بالضرورة تزويد طائرة أخرى بالوقود.
أصبح أسطول الخدمة KC-135 قديمًا. دخلت الطائرة الخدمة لأول مرة في الخمسينيات من القرن الماضي، وظهرت مشاكل جديدة مع تقدم عمر الأسطول. وفي الوقت نفسه، عانت الطائرة KC-46A الأحدث من سنوات من التأخير في الإنتاج والتحديات التشغيلية، بما في ذلك مشاكل في ذراع التزود بالوقود، الذي ينقل الوقود إلى الطائرات المستقبلة، ونظام الرؤية عن بعد، وهو نوع من كاميرا الرؤية الخلفية.
وأشار مؤلفو تقرير مكتب محاسبة الحكومة إلى أنه في وقت سابق من هذا العام، حدد مسؤولو القوات الجوية “أوجه قصور خطيرة” في أنظمة KC-46A والمزيد من المخاوف المتعلقة “بإجراءات مراقبة الجودة” الخاصة بالشركة المصنعة لشركة Boeing، مستشهدين بمشاكل في “المكونات الكهربائية التي تفشل بشكل متكرر في ذراع الرافعة، وأجهزة الاستشعار التي لا تعمل بدقة، وشقوق هيكل الطائرة، وغيرها من القضايا الهيكلية”.
وسبق أن أثار خبراء الطائرات العسكرية مخاوف بشأن جاهزية الناقلات. تشير مشاكل إعادة التزود بالوقود الموصوفة في الاستشهادات الخاصة بجوائز الطائرات المقاتلة إلى مشكلة “تواجهها القوات الجوية،” كما قال جون فينابل، طيار متقاعد من القوات الجوية وكبير زملاء معهد ميتشل لدراسات الفضاء الجوي، لموقع الشهر الماضي.
وقال فينابل إنه من غير المرجح أن تدعم القوات الجوية عملية طوارئ كبيرة بناءً على الوضع الحالي لناقلاتها. وقال: “إنه وضع معقد للغاية”، ولكن في نهاية المطاف، “ليس لدى القوات الجوية ما يكفي من الناقلات” أو قطع الغيار “للاستعداد لمعركة كبرى”.
لم تستجب القوات الجوية لطلب للتعليق على مشكلات الناقلات المبلغ عنها.
