بعد أشهر من الهدوء على جبهة التجنيد، أضاف فريق كرة السلة للرجال بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس بطاقة بدل مثيرة للاهتمام في موقع الحاجة.
ربما يكون نيكولا كوستوريكا، الشاب الصربي النحيل البالغ من العمر 17 عامًا والذي يتمتع بلعبة متقدمة للغاية بالنسبة لعمره، قد ملأ الفجوة الهائلة في الفريق في المهاجم الصغير بعد موافقته على أن يصبح بروين.
لن يكون اللاعب الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 أعوام، والذي سيبلغ 18 عامًا في أبريل المقبل، مؤهلاً للمشاركة في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين حتى عام 2028، مما يعني أنه من المقرر أن يلعب لمدة عامين في الكلية. وقد توقعه بعض المحللين باعتباره اختيارًا يانصيب الدوري الاميركي للمحترفين.
يعد اختياره لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس بمثابة فوز تجنيد كبير للمدرب ميك كرونين مع الأخذ في الاعتبار برامج النخبة الأخرى بما في ذلك ميشيغان وكنتاكي وغونزاغا والتي يُعتقد أيضًا أنها تتنافس على خدماته. هبطت عائلة Bruins في Kusturica بعد موافقتها على ما يُعتقد أنها حزمة مربحة لا شيء.
يمكن أن يدخل كوستوريكا على الفور باعتباره لاعبًا أساسيًا نظرًا لجانبه الإيجابي. إنه يجمع بين الحجم الجيد وغرائز صناعة اللعب الطبيعية ومدى التسديد الرائع، وكل ذلك تم عرضه عندما أسقط 37 نقطة مع الفريق الأمريكي خلال مباراة بطولة كأس العالم لكرة السلة تحت 17 عامًا في وقت سابق من هذا الأسبوع.
قبل ذلك، تم اختيار كوستوريكا كأفضل لاعب في بطولة 2025 FIBA Under-16 Eurobasket أثناء قيادته لفريقه إلى البطولة. يعكس متوسطه البالغ 20 نقطة و7.7 كرات مرتدة و3.4 تمريرات حاسمة و2.1 سرقة و1.8 كتل قدرته على التأثير على المباراة بكل الطرق تقريبًا.
ساعده نجاحه في الحصول على مكان مع نادي برشلونة، حيث أصبح أصغر لاعب يظهر في مباراة لهذا الفريق في الدوري الأوروبي عالي المستوى. من المتوقع أن تؤدي التزاماته في الاتحاد الدولي لكرة السلة إلى تأخير وصوله إلى الحرم الجامعي حتى أغسطس.
في حين أنه سيكون هناك بالتأكيد بعض الصعوبات المتزايدة فيما يتعلق بتكيف كوستوريكا مع لعبة الكلية – خاصة بالنظر إلى عمره وبنيته النحيلة وحاجته إلى إتقان مفاهيم كرونين الدفاعية – إلا أن موهبته وإمكاناته الجذابة قد تجعل من الصعب مقاومة منحه دورًا رئيسيًا منذ اليوم الأول.
السؤال الكبير هو ما إذا كان كرونين سيسمح لكوستوريكا باللعب من خلال الأخطاء أو سيخرجه من المباريات بخطاف المدرب السريع.
إن تعيين كوستوريكا كمهاجم صغير أساسي سيكون له أيضًا فائدة السماح لإريك دايلي جونيور باللعب بقوة للأمام – وهو أفضل مركز له – جنبًا إلى جنب مع كزافييه بوكر في مركز الوسط. ومن بين المرشحين الآخرين للعب مهاجم صغير، إيريك فريني، وسيرج ماكورا، والطالب الجديد جو فيلون، لكن لا أحد منهم يتمتع بالمزيج المذهل من المهارات التي يمتلكها كوستوريكا.
مما لا شك فيه أن توظيف جامعة كاليفورنيا في لوس أنجليس لكستوريكا استفاد من وجود مساعد المدرب نيمانيا “يوغي” يوفانوفيتش، وهو مواطن صربي يقود جهود التوظيف الدولية للفريق. كما لعب المهاجمان فيليب يوفيتش وماكورا مع فريق صربي في اتحاد كرة السلة الأدرياتيكي.
حقق فريق Bruins نجاحًا متباينًا مؤخرًا مع التوقعات الأوروبية. بدأ مركز Aday Mara في الازدهار ليصبح نجمًا بنهاية موسمه الثاني قبل أن ينتقل إلى ميشيغان، حيث فاز بلقب وطني وأصبح اختيارًا لليانصيب في الدوري الاميركي للمحترفين. ولم يستمر كل من بيرك بويوكتونسيل، ويان فيدي، وإيلاني فيبلويل، وأبرامو كانكا، إلا لموسم واحد فقط، ولم يكن لهم تأثير يذكر، قبل الرحيل.
لكن كوستوريكا هو اللاعب الأوروبي الأكثر شهرة الذي وصل إليه الفريق منذ مارا، وقد أدى وصوله إلى تعزيز فرص فريق بروينز للموسم المقبل بشكل كبير. لقد أصبح الوافد الجديد السابع – والأخير على الأرجح – لجامعة كاليفورنيا، حيث انضم إلى انتقالات يوفيتش وماكورا وجايلين بيتي وأزافيير روبنسون بالإضافة إلى الطلاب الجدد فيلون وجافونتي فلويد.
