لقد ربتني عائلتي الجنوبية على عدم الحديث عن المال أبدًا. كنا فقراء، نعيش أحيانًا في سيارتنا، وأحيانًا جائعين. لكننا لم نقول ذلك بصوت عال أبدا.
الآن، كأم عازبة لثلاثة أطفال ذوي احتياجات طبية كبيرة، عملت في العديد من الوظائف لدفع تكاليف رعاية أطفالهم والرعاية الصحية.
ومع ذلك، انتهى بي الأمر بديون قدرها 100 ألف دولار. شعرت بالخجل حتى بدأت أتحدث عن ذلك مع الناس في حياتي. كانت ردود أفعال أصدقائي مفاجئة، وفي نهاية المطاف جعلتنا أقرب.
علمتني عائلتي أن الفقر حالة ذهنية
“دائما مفلس ولكن ليس فقيرًا أبدًا” كان يتم التحدث به كثيرًا أثناء نشأتي لدرجة أنه كان تقريبًا شعارًا. لكن الحقيقة هي أن أربعة أجيال على الأقل قبل جيلي ستكون مؤهلة لتسمية نفسها أعضاء في الطبقة “الفقراء العاملين”.
تم تقسيم عائلتي بدقة إلى مجموعتين: أولئك الذين كانوا على استعداد للاعتراف بأنهم كانوا في حالة من الإحباط، وأولئك الذين تظاهروا بأنهم كانوا دائمًا في حالة تأهب. كان والداي جزءًا من تلك المجموعة الأخيرة. كانوا يؤمنون بضرورة الحفاظ على مظهر الطبقة المتوسطة، حتى لو كانت الثلاجة فارغة. لقد وقعت في النهاية في نفس الدلو.
لم أتعلم أبدًا كيفية إدارة الأموال. الشيء الوحيد الذي أعرفه عن الرفاهية المالية هو أن المزيد من المال أفضل من الأقل.
لقد وجدت نفسي مدينًا كأم عازبة
كأم عازبة، أصبحت مكلفًا للغاية، حيث كنت أعمل دائمًا في وظائف متعددة وأدخر أكبر قدر ممكن من المال.
لقد قمت بتربية أطفالي في شقق أصغر، وأعدت وجبات الطعام في المنزل، وأخذتهم في إجازتهم الأولى عندما كان أكبرهم يبلغ من العمر 12 عامًا. وعلى الرغم من أن فواتير أطفالي كانت مرتفعة، إلا أنني وجدت دائمًا طريقة لسدادها.
كان ذلك حتى أحدث عملية جراحية لابنتي كلفتني ما يقرب من 100000 دولار. حتى اليوم الذي فتحت فيه تلك الفاتورة الطبية، كانت طريقتي في التعامل مع الديون دائمًا هي التضحية بكل ما يجب علي فعله من أجل سداده في أسرع وقت ممكن.
ولكن هذا كان مختلفا. سيستغرق الأمر سنوات لإلغائه، بغض النظر عما فعلته.
شعرت وكأنني فشلت بسبب ديوني
عندما تراكمت عليّ كمية كبيرة من الديون لأول مرة، شعرت وكأن ذلك كان فشلًا شخصيًا – على الرغم من أنني كنت أعرف فكريًا أنني لم أقم بإجراء التشخيص الطبي لأطفالي. كما أنني لم أكن مسؤولاً عن ارتفاع تكلفة رعاية الأطفال أو عن حقيقة أن التأمين الصحي لا يغطي الإجراءات الطبية الضرورية بالكامل.
ومع ذلك، احتفظت بديوني لنفسي ولم أخبر أحداً. كنت أخشى الحكم.
لكن الدين لم يذهب إلى أي مكان حتى اكتشفت كيفية معالجته. تاريخ عائلتي مع المال جعل نصائحهم المحتملة غير موثوقة. كان علي أن أنظر إلى أصدقائي.
الحديث عن المال غيّر كل شيء
لقد كشفت بعصبية عن ديني لأصدقائي المقربين، ولدهشتي، كان لديهم نصيحة عظيمة يقدمونها. شارك الكثيرون أنهم كانوا في مواقف مماثلة أو حتى أنهم أعلنوا إفلاسهم.
صديقًا صديقًا، لم أكتشف استراتيجية المردود فحسب، بل تلقيت درسًا كاملاً في الرفاهية المالية والذي فاتني بسبب التزامي الصمت بشأن الأمور المالية لعقود من الزمن.
لذلك، قررت أن أدير مشروع القانون هذا بشكل مختلف عن الطريقة التي أدير بها الآخرين. قررت أن أدفع المبلغ على أقساط شهرية، ولكنني سأستخدم أيضًا بعضًا من دخلي لقضاء وقت ممتع مع أطفالي.
لقد أذهلت عندما اكتشفت أن التعرف على تجربتي ساعد أصدقائي أيضًا.
كلما كنت صادقًا أكثر، أصبحت صداقاتي أقوى
“كيف نرتقي ببعضنا البعض إذا لم نتعلم من تجارب بعضنا البعض؟” قال صديقي اشلي.
وافقت صديقتي كات. قالت إنه بعد أن تحدثت معي عن كيفية تحمل ديني دون التضحية بفرحتي لسداده، شعرت بثقة أكبر بشأن الدخول في خطة سداد لإجراء طبي ضروري رفض التأمين تغطيته.
قال صديقي أندريا وجاكلين إنهما يحاولان تجنب الديون، كما فعلت لسنوات. وأخبرني كلاهما أيضًا أنهما يحترمان قراري بعدم السماح لما أدين به بأن يحدد حياتي.
أدركت أن إخفاء الديون يجعلنا نشعر بالوحدة أكثر. لقد ساعدتني مشاركتها في معرفة كيف سيكون رد فعل أصدقائي تجاه الأخبار المحظورة. أنا أعرف أفضل من أن أثق بهم للاستماع وعدم إصدار أحكام سريعة أو النظر إليّ بازدراء.
لقد كان الأمر مخيفًا أن نتشاركه، لكن المخاطرة أعطتنا الفرصة للتعلم من بعضنا البعض وتحسين حياتنا معًا.
