في البداية، كان كل ما استطاع ميا بافولا رؤيته هو جدار كثيف من الدخان.
ومن منزلها في Namaygoosisagagun First Nation، شمال غرب أونتاريو، بدا الدخان قريبًا.
لكن مجتمع السكان الأصليين النائي يقول إنه في يوم الاثنين الموافق 13 يوليو، أبلغتهم وزارة الموارد الطبيعية بعدم وجود خطر فوري.
وفي غضون ساعات، فروا للنجاة بحياتهم.
وقال بافولا لشبكة CNN: “كان كل شيء سريعاً للغاية. ولم يكن هناك الكثير من الوقت للتفكير فيما كان يحدث”.
أمسكت بمنشفة مبللة قبل أن تصعد على متن قارب صغير من الألومنيوم مع خمسة أشخاص آخرين وثلاثة كلاب وقطة. المجتمع المعزول، المعروف أيضًا باسم Collins First Nation، ليس لديه طريق للوصول، فقط خط سكة حديد وبحيرة Collins.
لم تتمكن بافولا من إدراك نطاق الخطر بشكل كامل حتى انسحب قاربها بعيدًا.
قالت: “كل ما أمكنك رؤيته هو اللون البرتقالي والرمادي، وكان الظلام شديدًا”. ولكن عندما أبحروا بعيدًا، تمكنت أخيرًا من رؤية مدى قربهم من الحرائق. “عندما كنت أعبر ربما نحو الجزيرة الثانية، كان ذلك عندما شاهدتها. بالكاد تمكنت من رؤية ألسنة اللهب تصل إلى الشاطئ. وكان هناك جدار كثيف جدًا من الدخان تبعه بسرعة كبيرة.”
كان 25 فقط من أفراد المجتمع البالغ عددهم 60 فردًا في كولينز عندما وصل الحريق. يقول السكان إن ذلك ربما أنقذ أرواحًا، حيث كان الناس يتجمعون في قوارب قديمة من الألومنيوم يبلغ طولها 12 و14 قدمًا تعمل بمحركات عمرها عقود. واضطر الكثيرون إلى ترك حيواناتهم الأليفة وراءهم.
الحرائق التي دمرت كولينز هي جزء من حالة طوارئ واسعة النطاق لحرائق الغابات تتكشف في جميع أنحاء كندا، حيث انتشر 889 حريقًا نشطًا حتى ليلة الخميس، وفقًا لنظام معلومات حرائق Wildland الكندي. ومن بين هذه الحرائق، يوجد 163 حريق غابات نشط في أونتاريو، وفقًا لوزارة الموارد الطبيعية في المقاطعة.
تتذكر مية أن الهروب نفسه كان مرعبًا مثل النار.
وقالت: “كان الأمر مخيفًا للغاية”. “كانت هناك عدة مرات شعرت فيها أننا على وشك تقديم البقشيش.”
واجه قاربهم أمواجًا قوية خلال الأربعين دقيقة تقريبًا التي استغرقها الإبحار من الجزء الشمالي إلى الجزء الجنوبي من بحيرة كولينز. وبعد وقت قصير من مغادرة الشاطئ، اصطدموا بصخرة وكادوا أن ينقلبوا.
والدة مية، الزعيمة هيلين بافولا، لم تكن في القرية عندما اندلع الحريق. وقالت إن أحد مسؤولي الإطفاء أخبرها في وقت سابق أنه لا يوجد خطر مباشر، وأصر على أن الدخان الذي شاهده السكان جاء من حريق مشتعل على مسافة أبعد.
تتذكر الرئيسة بافولا لحظات الألم عندما لم تتمكن من الوصول إلى أفراد المجتمع أثناء عملية الإخلاء، بما في ذلك ابنتها وولديها.
وقالت لشبكة CNN: “كل ما كنت أفكر فيه هو… أنهم رحلوا. لقد رحل أطفالي. لقد رحل مجتمعي”. “لا توجد كلمات لوصف الارتياح الذي شعرت به عندما علمت أن الجميع خارج الملعب.”
ولكن تمامًا مثل جميع المنازل الأخرى في Collins First Nation، تم تدمير منزلها بالكامل بسبب الحرائق.
وفي مؤتمر صحفي مع رئيس وزراء أونتاريو دوج فورد، قال المسؤولون الحكوميون إن الحريق بدأ بالقرب من المجتمع في كولينز بشكل غير عادي، مما لم يترك سوى القليل من الوقت للرد. وقالت الحكومة إنها ستراجع ردها على الوضع.
أصبح تدمير كولينز أحد الأمثلة الصارخة على الدمار الذي سببته حرائق هذا الأسبوع.
وفقًا لليندا ديباسيج، رئيس المجلس الأكبر لأمة أنيشينابيك في أونتاريو، فُقد أكثر من 30 منزلًا، إلى جانب مكتب الإدارة والمدرسة والمركز المجتمعي ومباني التخزين والمركبات والمعدات المجتمعية الأساسية.
وقالت: “إذا انتظروا الاستجابة الطارئة، فسنكون جميعاً في مهمة إنعاش نبحث عن جثث الأطفال والمسنين والرجال والنساء”.
وتقول المنظمة، التي تمثل 39 من الأمم الأولى، بما في ذلك كولينز، إنها تدفع حاليًا تكاليف الإقامة والوجبات والإمدادات للأشخاص الذين تم إجلاؤهم المقيمين في مدينة ثاندر باي القريبة لأن الدعم الحكومي لم يصل بعد.
وتقول إن كولينز قد سقط في شقوق قضائية لأنه يعتبر “نطاقًا قريبًا”، وهو مجتمع لا يزال يعمل من أجل الاعتراف الفيدرالي الكامل، مما يعقد الوصول إلى الدعم الحكومي.
وقالت إن المجتمع كان أيضًا مهددًا بحرائق الغابات قبل أسابيع فقط، ولكن لم يتم فعل الكثير بعد ذلك لحمايته بشكل أفضل من خلال فواصل الحرائق أو غيرها من التدابير الوقائية.
لقد جدد تدمير كولينز التساؤلات حول ما إذا كانت استراتيجية حرائق الغابات في أونتاريو تواكب مواسم الحرائق المتزايدة الشدة.
تقول ليز فوجوا، عضو البرلمان الإقليمي الذي يمثل ثاندر باي-سوبيريور نورث، إن ما لا يقل عن اثني عشر مجتمعًا عبر شمال غرب أونتاريو لا يزالون تحت أوامر الإخلاء أو الاستعداد.
وقالت لشبكة CNN: “هذه هي المرة الأولى، على حد علمي، التي يتعين فيها إخلاء المجتمعات الواقعة على مسافة ثلاث ساعات بالسيارة من ثاندر باي”.
وقالت إن الحرائق المتزايدة الشدة تكشف عن فجوات في الاستعداد لحرائق الغابات، مشيرة إلى الحاجة إلى المزيد من موارد مكافحة الحرائق، والحروق الموصوفة وفترات استراحة من الحرائق لتقليل الوقود قبل موسم الحرائق.
وقالت: “لقد أصبح من المقبول بطريقة أو بأخرى أن يتم إجلاء مجتمعات الأمم الأولى كل عام”. “إنه أمر صادم، وأنا متأكد من أن التأثيرات ستظل مع الناس لفترة طويلة جدًا.”
حتى المجتمعات خارج منطقة الحريق المباشرة تشعر بالتأثير.
قال فوجوا: “يتساقط الرماد في خليج ثاندر، كما أن نوعية الهواء سيئة للغاية”.
وانتشر الدخان على بعد مئات الأميال خارج شمال غرب أونتاريو، مما أثر على الأشخاص البعيدين عن خط النار. استيقظت تورونتو، أكبر مدينة في كندا، يوم الأربعاء تحت سماء برتقالية ضبابية مع بقاء رائحة دخان الخشب في الهواء، مما دفع وزارة البيئة الكندية إلى إصدار تحذيرات بشأن جودة الهواء وتقديم المشورة للسكان بشأن المخاطر الصحية لقضاء الوقت في الهواء الطلق.
بالنسبة لأولئك الذين يعانون من مشاكل في الجهاز التنفسي، فإن الآثار تكون أكثر قسوة. هذا هو الحال بالنسبة لسكوت بيلي، المقيم في بيلفيل، أونتاريو، والذي يعاني من مرض الانسداد الرئوي المزمن (COPD).
وقال: “كان اليومان الأخيران ضبابيين للغاية. وكانت الساعة تشير إلى الساعة التاسعة ليلاً كل يوم، طوال اليوم”.
بالنسبة لبيلي، فإن العيش مع مرض رئوي مزمن يعني أن كل تغيير في جودة الهواء مهم. على الرغم من أن الاستنشاق ليس التحدي الأكبر الذي يواجهه، إلا أن رئتيه تكافح لطرد ثاني أكسيد الكربون. الهواء المليء بالدخان يجعل الأمر أكثر صعوبة.
وقال: “إنه مثل التنفس من خلال القش”.
وأوضح قائلاً: “عندما تتنفس هواءً ملوثاً مليئاً بالدخان مثل هذا، فإن ذلك يجعل الأمر أسوأ بكثير. هناك الكثير من الجزيئات والأشياء في الهواء بسبب حرائق الغابات. إنه ليس الدخان فحسب، بل هناك الكثير من الأشياء في الدخان”.
ويعني تدهور نوعية الهواء حدوث تغييرات كبيرة في روتينه اليومي.
وقال بيلي: “تحب زوجتي أن تكون النوافذ مفتوحة خلال فصل الصيف، ولكن هذا هو أول شيء نتوقف عن فعله”. “أنت بحاجة إلى تهوية هواء نظيف، ويجب أن يكون لديك أجهزة لتنقية الهواء والأكسجين بالقرب منك.”
حتى المهمات البسيطة تتطلب الآن التخطيط، وهو يتجنب مغادرة منزله.
“عليك أن تخطط لأشياء مثل الذهاب لشراء البقالة أو الذهاب إلى منزل شخص ما. عليك التأكد من أن سيارتك بها دوران للهواء، بحيث يكون الهواء منعشًا.”
ليس من الواضح متى ستنتهي الحرائق وسيصبح الهواء صافياً.
بالنسبة لسكان كولينز، فإن الدخان المتصاعد فوق أونتاريو ليس سوى تذكير بما تركوه وراءهم.
تقول الرئيسة بافولا إن مجتمعها حزين على ما فقدوه. “هناك يأس، هناك ارتباك، هناك أذى، هناك حداد، ولكن هناك أمل.”
وتقول إنه لم يكن هناك أي شك بشأن ما سيأتي بعد ذلك.
قالت: “نحن ذاهبون إلى المنزل”. “سوف نعيد البناء، وسنعود إلى بيوتنا.”
