التحول بين الأجيال في أمريكا اللاتينية: ما الذي يسبب انخفاضا قياسيا في معدلات المواليد في جميع أنحاء المنطقة؟

على طول شارع فيسبوسيو سور، وهو أحد الشوارع الرئيسية في سانتياغو، في تشيلي، تعلن لوحة إعلانية عقارية ضخمة عن مجمع سكني جديد: “مناطق خضراء، ومساحة للشواء، وقطاع صديق للحيوانات الأليفة”. وقد انتشر التركيز المتزايد على المساحات المخصصة للحيوانات الأليفة باعتبارها نقطة بيع عقارية رئيسية للأزواج في جميع أنحاء المنطقة، ويمكن رؤية نفس العلامة في بوغوتا، أو ريو دي جانيرو، أو أي مدينة رئيسية أخرى في أمريكا اللاتينية.

في أحد أرقى الأحياء في مكسيكو سيتي، يبيع صالون العناية بالأظافر جل أظافر بسعر مماثل لما تقدمه شركة العناية بالحيوانات الأليفة المجاورة له مقابل “حمام زهور البتونيا الفاخر”. ربما كانت نقاط السعر قد لفتت الأنظار منذ سنوات، لكنها أصبحت الآن منطقية. أصبحت الكلاب عنصرًا أساسيًا بشكل متزايد في الحياة الأسرية. في مدينة بوينس آيرس بالأرجنتين، يوجد بالفعل عدد من الكلاب أكبر من عدد الأطفال؛ وينطبق الشيء نفسه على كيتو، الإكوادور.

ولعل إضفاء الطابع الإنساني المتزايد على الحيوانات الأليفة في الأسر في جميع أنحاء أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي هو أكثر الأعراض الملموسة لتغير الأجيال الجديدة. ولم تعد الأمومة دورا مفترضا، كما أن معدلات المواليد تنخفض بوتيرة غير مسبوقة.

وتأتي هذه البيانات من المرصد الديموغرافي الأخير الذي أجرته ECLAC (لجنة الأمم المتحدة الاقتصادية لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي)، والذي يركز على انخفاض الخصوبة. ويبلغ متوسط ​​عدد الأطفال في أمريكا اللاتينية الآن 1.8 طفل لكل امرأة، وهو أقل من مستوى الإحلال (2.1) اللازم للحفاظ على استقرار عدد السكان. قارن ذلك بالخمسينيات، عندما كان لدى النساء في أمريكا اللاتينية 5.8 أطفال في المتوسط.

وقال سيمون سيتشيني، مدير المركز الديموغرافي لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي في اللجنة الاقتصادية لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي، لشبكة CNN إن التغيير كان أسرع بكثير مما هو عليه في أوروبا. “لقد تجاوز حتى ما توقعته الأمم المتحدة قبل عقدين من الزمن.”

يقول تشيتشيني: “وفقًا لتقديراتنا، سينمو إجمالي عدد السكان في أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي حتى عام 2053، ومن ذلك الحين فصاعدًا، سيبدأ في الانخفاض في المتوسط”. وتشهد بعض البلدان والأقاليم هذا الأمر بالفعل، حيث تشهد كوبا وأوروغواي انخفاضاً في عدد السكان، كما هو الحال في العديد من جزر الكاريبي.

في كل صباح، في طريقها إلى الجامعة البابوية الكاثوليكية في تشيلي، تنظر عالمة الاجتماع مارتينا يوبو دياز إلى لوحة الإعلانات السكنية في منطقة فيسبوسيو سور باعتبارها مؤشراً على أن “الأطفال، والإنجاب بالمعنى الأوسع، يحتلون مكاناً هامشياً على نحو متزايد في مشاريع حياة الأجيال الشابة”.

في الديموغرافيا، يعتبر معدل الخصوبة الذي يقل عن 1.3 طفل لكل امرأة منخفضًا للغاية. وانخفض المعدل في تشيلي إلى 1.1 طفل لكل امرأة، وهو أدنى معدل في أمريكا اللاتينية ومن بين أدنى المعدلات في العالم، وفقًا لبيانات اللجنة الاقتصادية لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي. ولا تتخلف كوستاريكا (1.32)، وأوروغواي (1.39)، والأرجنتين (1.5) كثيراً عن الركب، في حين أن العديد من بلدان منطقة البحر الكاريبي هي أيضاً عند مستويات منخفضة للغاية.

وبينما يصفها يوبو دياز بأنها “ظاهرة متعددة الأسباب”، كان التغيير الرئيسي هو انخفاض حالات الحمل بين المراهقات.

وتوضح قائلة: “في تشيلي، انخفضت معدلات الحمل بين المراهقات بنسبة 80٪ تقريبًا على مدى العقد الماضي، وهو إنجاز في مجال الصحة العامة يرتبط بالسياسات التي تعزز الاستقلالية الإنجابية وزيادة فرص الحصول على وسائل منع الحمل”.

وقد حدثت اتجاهات مماثلة في جميع أنحاء أمريكا اللاتينية. ووفقا للجنة الاقتصادية لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي، كان هناك 70 ولادة حية لكل 1000 امرأة تتراوح أعمارهن بين 15 و19 عاما في عام 2014. وانخفض هذا الرقم إلى حوالي 50 في عام 2024.

ومع ذلك، تظل معدلات الحمل بين المراهقات في أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي أعلى من أي منطقة أخرى في العالم باستثناء أفريقيا.

وفي منطقة تتسم بعدم المساواة، فإن انخفاض معدلات المواليد لا يؤثر على جميع الفئات بالتساوي. وفقا لتشيني، تظهر الدراسات أن النساء ذوات الدخل المنخفض يميلن إلى إنجاب عدد أكبر من الأطفال مما يرغبن، في حين تميل النساء ذوات الدخل المرتفع إلى إنجاب عدد أقل مما يرغبن.

ومن الممكن للأمومة أيضاً أن تعمل على توسيع الفجوة بين المجموعتين لأنها من المرجح أن تشكل عائقاً أمام توظيف النساء من الأسر ذات الدخل المنخفض، اللاتي من غير المرجح أن يتمكن من تحمل تكاليف رعاية الأطفال.

ويلعب التعليم أيضًا دورًا، حيث تميل النساء الأكثر تعليمًا إلى إنجاب عدد أقل من الأطفال. وفق عالمنا في البيانات، كان لدى المرأة المكسيكية ما متوسطه 3.4 طفل و6.4 سنة من الدراسة في عام 1990؛ وبحلول عام 2020، كان لديهم 1.9 طفل وأكثر من 10 سنوات من الدراسة. وبوسعنا أن نرى اتجاهات مماثلة في كولومبيا والبرازيل وأماكن أخرى.

وعلى حد تعبير تشيتشيني فإن “مشاركة المرأة في قوة العمل، وعدم المساواة بين الجنسين، والخصوبة تشكل عقدة معقدة للغاية”.

ويميل الخبراء إلى توخي الحذر. وعلى الصعيد العالمي، حققت البلدان التي نفذت سياسات مؤيدة للإنجاب ــ المكافآت، والإجازات الوالدية السخية ــ زيادات متواضعة أو مؤقتة في أفضل تقدير.

تقول سيتشيني: “في أوروبا، ما رأيناه هو أن هذه السياسات غالباً ما تقدم السن الذي تنجب فيه المرأة أطفالاً”.

وهذا ليس بالأمر الهين، لأن تأخير الأبوة يميل إلى التأثير على عدد الأطفال الذين تنجبهم الأم. ومع ذلك، كما يشير يوبو دياز، “هناك أشخاص لن يرغبوا في إنجاب الأطفال، بغض النظر عن السياسات”.

وترى أن ما يمكن أن يفعله صناع السياسات هو تسهيل الأمور على الأشخاص الذين يريدون أن يصبحوا آباء ولكنهم يشعرون أنهم يفتقرون إلى المال أو الوقت أو الاستقرار.

وبدلاً من التركيز على مسألة عدد الأطفال الذين يولدون، تقترح التركيز على بناء مجتمع حيث “لا يشكل قرار إنجاب الأطفال عبئاً على مجموعة معينة، وخاصة النساء”.

يؤدي انخفاض معدلات المواليد إلى جانب ارتفاع متوسط ​​العمر المتوقع إلى شيخوخة السكان، مما يؤدي بدوره إلى إجهاد النمو الاقتصادي والرعاية الصحية وأنظمة المزايا، حيث يُطلب من مجموعة أصغر من الأشخاص في سن العمل دعم مجموعة متزايدة من المتقاعدين، من خلال الضرائب.

إنه تحول واضح في الحياة اليومية.

وفي تشيلي، يقول يوبو دياز، هناك نقاش متزايد حول إغلاق أجنحة الولادة بسبب انخفاض الطلب. وفي الأرجنتين، تشير العناوين الرئيسية إلى إغلاق المدارس بسبب انخفاض معدلات الالتحاق بالمدارس.

تقرير بقلم أرجنتينيون من أجل التعليم وتشير التقديرات إلى أنه بحلول عام 2030، قد ينخفض ​​معدل الالتحاق بالمدارس بنسبة 27% على مستوى البلاد؛ وفي أوروغواي، تظهر الأرقام الرسمية انخفاضا بنسبة 15% في عدد الطلاب الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و17 عاما مقارنة بما كانوا عليه قبل ثلاثة عقود، مع اتجاه التوقعات نحو الانخفاض. وعلى المستوى الإقليمي، تشير البيانات الصادرة عن اليونسكو والمعهد الدولي للتخطيط التربوي إلى أنه بين عامي 2015 و 2023 كان عدد الولادات أقل بنحو 1.2 مليون طفل، وأنه بحلول عام 2030 سيكون عدد الأطفال والمراهقين في سن الدراسة أقل بنحو 11.5 مليون طفل ومراهق مقارنة بعام 2020.

حيث يرى البعض مشكلة، يرى الآخرون فرصة. وبينما يخشى بعض الخبراء أن تؤدي المجتمعات التي تعاني من الشيخوخة السكانية إلى تراكم المشكلات الاقتصادية، يقول آخرون إنه قد تكون هناك فوائد غير متوقعة. على سبيل المثال، يقولون، إذا كان هناك عدد أقل من الأطفال، يمكن للحكومات والأسر أن تستثمر المزيد لكل طالب.

ومع ذلك، يتفق معظم الخبراء على أنه إذا أرادت المجتمعات تصميم سياسات فعالة، فيجب الاعتراف بتعقيد الوضع.

ويقولون إنه لا يوجد سبب واحد لانخفاض الخصوبة، بل هناك شبكة من الطبقات المتداخلة ــ سياسات الصحة والتعليم، والفوارق الاقتصادية، والتوقعات الجديدة بين الجنسين، والمناخ الثقافي حيث لم يعد “إنجاب الأطفال” صندوقا إلزاميا للتحقق منه.