لن يطير أرتميس الثاني إلا بالقرب من القمر بدلا من الأرض، لكنه سيظل يمثل المرة الأولى التي يسافر فيها البشر إلى محيط القمر منذ أبولو 17. وكان قائد تلك المهمة، جين سيرنان، آخر شخص مشى على سطح القمر، وكان لديه بعض الكلمات الختامية المؤثرة لتلك المهمة، في 14 ديسمبر 1972: “نغادر كما جئنا، وبمشيئة الله، سنعود، بالسلام والأمل للبشرية جمعاء”.
ولكن لماذا استغرق رواد الفضاء وقتًا طويلاً للعودة إلى القمر؟
وأضاف موير هارموني أنه كانت هناك مبادرات أخرى لإرسال البشر إلى القمر مرة أخرى بعد أبولو: “لكن ما حدث هو أنه مع تغير الإدارات الرئاسية، تغيرت أولويات الفضاء لهذه البرامج واسعة النطاق أيضًا. ولذلك لم نر الإرادة السياسية المستدامة لمتابعة برنامج سيستغرق سنوات عديدة، وتمويلًا كبيرًا، والكثير من الموارد بشكل عام”.
يوافق ليس جونسون، كبير التقنيين السابق في ناسا والذي عمل في الوكالة لأكثر من ثلاثة عقود، على أن الأهداف السياسية المتغيرة بسرعة كانت عاملاً رئيسياً: “كل أربع إلى ثماني سنوات، تغير ناسا أهدافها وغاياتها المتعلقة برحلات الفضاء البشرية بشكل كامل، كليًا، جذريًا”.
وفقًا لبريان أودوم، كبير مؤرخي ناسا، فإن الدفعة الحاسمة نحو تجديد خطط القمر جاءت من ظهور صناعة الفضاء التجارية: “أصبحت وكالة ناسا الآن عميلاً لصناعة خاصة حيث لدينا SpaceX وBoeing وBlue Origin. وهذا عامل تمكين ساعدنا”. “الالتزامات التجارية، والالتزامات الدولية، والآن الحكومة – كل هذه الالتزامات الثلاثة تعمل معًا، هي ما مكننا حقًا من الوصول إلى هذه النقطة”.
ومع ذلك، أضاف أودوم، العودة إلى القمر لم تُمحى أبدًا من المحادثة:
