تسعى مقاطعة سوفولك إلى سحب البساط من تحت دعوى قضائية جماعية بقيمة 112 مليون دولار لمعتقلي الهجرة الذين تم احتجازهم لفترة أطول من المسموح بها قانونًا – زاعمة أن قرار هيئة المحلفين بتسليم مثل هذه التعويضات المتضخمة كان “معيبًا بشكل أساسي”.
ظهر مسؤولو المقاطعة أمام المحكمة الفيدرالية الأسبوع الماضي وهم يقاتلون من أجل إلغاء الحكم التاريخي الصادر في نوفمبر الماضي أو الأمر بمحاكمة جديدة حول ما إذا كان السعر الباهظ يمكن أن يتحمله، وفقًا لأوراق المحكمة.
تنبع القضية التي مضى عليها عقد من الزمن، والتي تم رفعها خلال الولاية الأولى للرئيس ترامب في عام 2017، من سياسة سوفولك لاحترام طلبات المحتجزين الفيدراليين في إدارة الهجرة والجمارك الفيدرالية بموجب الشريف السابق فنسنت دي ماركو، والتي وجدتها الولاية غير قانونية في عام 2018.
بعد أن أصدرت هيئة المحلفين قرارها في نوفمبر، حيث وجدت البلدية مذنبة بانتهاك قانون الولاية عندما احتجزت المهاجرين في محتجزي إدارة الهجرة والجمارك بعد تواريخ إطلاق سراحهم بتهم محلية، بدا أن القضية قد انتهت – فقط لتعيد المقاطعة فتح القتال بعد أسابيع.
قال محامي سوفولك توماس ديوي: “إن قرار هيئة المحلفين غير المعقول وغير العادل بالتعويضات لا يمكن أن يستمر”، مضيفًا أن شهادة المدعي الرئيسي تعتبر “حزينًا” ومرتبكًا بشأن احتجازه.
جادلت المقاطعة بأن الشهادة، إلى جانب تعليمات هيئة المحلفين الخاطئة، كانت العوامل الوحيدة المستخدمة لتحديد جائزة 37 مليون دولار للفصل – مع 75 مليون دولار المتبقية نابعة من مطالبة منفصلة لفقدان الحرية والتي تصل إلى ما يقرب من 115000 دولار لكل محتجز، كما مفصلة أوراق المحكمة.
وقالت المقاطعة إن هذا الحكم مبالغ فيه للغاية لدرجة أنه يجب أن “يصدم ضمير” المحكمة.
لكن وثائق المحكمة قالت إن LatinoJustice PRLDEF، وهي مجموعة المناصرة التي رفعت الدعوى في الأصل نيابة عن ما يقرب من 650 مهاجرًا، قالت إن جميع النفقات التي تكبدتها المقاطعة من هذه القضية هي تكاليف ذاتية.
كما اتهمت المجموعة المقاطعة بإطالة أمد القضية والتهرب من المسؤولية من خلال اقتراحات “لا أساس لها” – والتي زعموا أنها تضيف فقط إلى الرسوم القانونية المتزايدة.
ومن المقرر الآن أن يصدر القاضي ويليام كونتز الثاني، الذي استمع إلى المرافعات في المحكمة الفيدرالية الأسبوع الماضي، قرارًا مكتوبًا الشهر المقبل.
حتى ذلك الحين، قامت سوفولك بالفعل بإسقاط مبلغ 650 ألف دولار لتأمين سند ضمان بقيمة 125 مليون دولار – وهو ما تطلبه المحكمة لضمان توفر الأموال في حالة خسارتها الاستئناف – ودفعت بالفعل لشركة المحاماة الخارجية التابعة لها أكثر من 2 مليون دولار في العام الماضي وحده، حسب تقديرات المصادر.
يأتي حكم كونتز المرتقب في الوقت الذي أصبحت فيه علاقة سوفولك مع مسؤولي إنفاذ قوانين الهجرة الفيدراليين تخضع لتدقيق متزايد.
في ديسمبر/كانون الأول 2025، وجد قاضٍ عينه ترامب في دعوى قضائية منفصلة أن الفيدراليين بالشراكة مع المقاطعة كانوا يعملون “بشكل غير إنساني وغير قانوني” من خلال إبقاء محتجزي الهجرة محشورين في غرفة احتجاز محكمة إسليب المركزية، وأمرهم بالتوقف عن احتجاز المعتقلين طوال الليل في لونغ آيلاند.
وافقت سوفولك أيضًا في مايو الماضي على صرف 18 مليون دولار إضافية من أموال دافعي الضرائب في دعوى جماعية منفصلة اتهمت مسؤولي المقاطعة بالتغاضي عن الظروف المعيشية “غير الإنسانية وغير الدستورية” في معتقلات ريفرهيد ويافانك.
