أعرب رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول عن ثقته في “مرونة” النظام المالي الأمريكي خلال زيارة إلى جامعة هارفارد يوم الاثنين، وقال إن بنك الاحتياطي الفيدرالي سوف يتبع نهج “الانتظار والترقب” تجاه التأثير الاقتصادي للحرب الإيرانية.
تحدث باول في مسرح ساندرز مع الطلاب الجامعيين في “مبادئ الاقتصاد”، وهي دورة في الاقتصاد الكلي شارك في تدريسها جيسون فورمان، أستاذ ممارسة السياسة الاقتصادية في إيتنا في كلية كينيدي وقسم الاقتصاد، وديفيد ليبسون، أستاذ الاقتصاد في روبرت آي جولدمان. أدار ليبسون الحديث.
وقال باول إن بنك الاحتياطي الفيدرالي لا يزال ملتزمًا بمعدل التضخم المستهدف البالغ 2 في المائة حتى في مواجهة الرياح المعاكسة الناجمة عن التعريفات الجمركية التي فرضتها الولايات المتحدة والصراع في إيران. اعتقدت لجنة السوق المفتوحة الفيدرالية أن الهدف كان في متناول اليد في أواخر عام 2024 عندما بلغ النمو في الولايات المتحدة 2.5%، وكان التضخم لمدة 12 شهرًا أعلى بقليل من 2%، وكان سوق العمل في الأساس عند مستوى التشغيل الكامل للعمالة. وجاءت هذه البيانات في أعقاب فترة من المخاوف الخطيرة من الركود بين العديد من الاقتصاديين.
وقال باول: “أود أن أسمي ذلك هبوطاً ناعماً”.
تم ترشيح باول لتولي منصب رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي من قبل الرئيس ترامب في أواخر عام 2017، وتم ترشيح باول للمرة الثانية من قبل الرئيس بايدن في عام 2021. وتنتهي فترة ولايته رسميًا في مايو، لكنه قال إنه سيظل رئيسًا حتى موافقة مجلس الشيوخ على خليفته.
تاريخيًا، يميل بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى عدم الرد عندما ترتفع أسعار النفط والغاز لأن صدمات إمدادات الطاقة غالبًا ما تكون قصيرة الأجل، لذلك سوف “ينتظر ويرى” كيف تؤثر أسعار النفط المرتبطة بإيران على الاقتصاد الأوسع وسيراقب توقعات التضخم “بعناية شديدة للغاية” قبل إجراء أي تعديلات على السياسة، حسبما قال باول.
وأعرب عن مخاوف أعمق بشأن الميزانية العمومية للبلاد. وقال إن ديوننا البالغة 39 تريليون دولار ليست هي المشكلة الحقيقية؛ بل إن المسار الحالي الذي يسلكه الكونجرس ــ الإنفاق أكثر مما تنفقه الولايات المتحدة ــ هو “غير مستدام”.
وقال: “يجب على البلاد أن تعود إلى ضمان نمو الاقتصاد بسرعة كافية لمواكبة الإنفاق”.
وحذر باول من أن “الأمر لن ينتهي بشكل جيد إذا لم نفعل شيئا قريبا إلى حد ما”.
وفيما يتعلق بالتهديدات الناشئة، قال باول إن بنك الاحتياطي الفيدرالي اتخذ إجراءات مهمة لتحصين النظام المالي الأمريكي ضد المخاطر الضخمة وخسائر الائتمان مثل تلك التي غذت الأزمة المالية العالمية عام 2008.
وأضاف: “لدينا نظام مالي مرن للغاية”.
وقال باول إنه مع التطور المستمر للقطاع المالي، فإن ما تحتاجه البلاد من بنك الاحتياطي الفيدرالي هو “اليقظة”، وليس القضاء على جميع المخاطر. “عليك فقط أن تعلم دائمًا أن هناك شيئًا آخر قادمًا.”
وقال إن اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة تراقب أسواق الائتمان الخاصة “بعناية فائقة”، لكنها في الوقت الحالي لا ترى أي تهديد نظامي للاستقرار المالي للبلاد.
وردا على سؤال من أحد الطلاب حول وجهة نظر بنك الاحتياطي الفيدرالي بشأن التوظيف، أقر باول بوجود سوق عمل صعب بالنسبة للشباب. ولكن نظرا للديناميكية والنمو في الولايات المتحدة منذ الحرب العالمية الثانية، فقد حث الطلاب على التفاؤل بشأن التوقعات الاقتصادية على المدى المتوسط والطويل، وأن يصبحوا مرتاحين ومتقنين للذكاء الاصطناعي.
على الرغم من أن باول لم يعلق على مرشح ترامب لمنصب رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي، كيفن وارش، إلا أنه أكد على أهمية استقلال بنك الاحتياطي الفيدرالي ورفض فكرة الدوافع الحزبية في صنع سياسات البنك المركزي.
وقال: “نحن لا نحاول العمل ضد أي سياسي أو أي إدارة، ولكن علينا أن نكون حريصين على الالتزام بما نقوم به”، مضيفاً: “إن بنك الاحتياطي الفيدرالي ليس مؤسسة مثالية. ما نقوم به يمثل تحدياً كبيراً وغير مؤكد إلى حد كبير، لكنه مؤسسة أمريكية عظيمة وأنا فخور للغاية بالعمل مع الأشخاص الذين أعمل معهم”.
وقد حذر العديد من المراقبين من أن أي جهد للتدخل في استقلال بنك الاحتياطي الفيدرالي التقليدي عن السياسة من شأنه أن يهدد بإلحاق ضرر كبير بالنظام المالي والبلاد. وقال باول: “من الصعب للغاية بناء مؤسسات ديمقراطية عظيمة، ومن الأسهل بكثير إسقاطها”.
