ليس الغرب المتوحش الذي عاش فيه والدك –

كثيرا ما تفاجأت ميغان كيت نيلسون بالمفاهيم الخاطئة لدى الناس حول الغرب.

نشأت في ليتلتون، كولورادو، في عائلة من عشاق الرحلات على الطرق، وكانت قد زارت 45 ولاية بحلول الوقت الذي بدأت فيه الدراسة في الكلية في عام 1990. وقالت نيلسون إن زملاء الدراسة (الذين من المفترض أنهم قضوا قدرًا أقل من فصول الصيف في سيارة العائلة) كانوا يسألون: “هل ركبت حصانك إلى المدرسة؟” “لقد نشأت في الضواحي!” ستقول. “لا، لم أركب حصاني إلى المدرسة.”

ولم يكن هؤلاء الطلاب وحدهم. لقد أدرك نيلسون 94 على مدى عقود من البحث التاريخي مدى عدم صحة الأسطورة التأسيسية للتوسع غربًا: أن الرجال البيض جلبوا بمفردهم المُثُل الأمريكية إلى الحدود غير المطورة على طول ممرات أوريغون وسانتا في وشكلوا الغرب.

في كتابها الجديد، “الغربيون: صناعة الأساطير والانتماء على الحدود الأمريكية” (سكريبنر)، تطرح المؤرخة التي وصلت إلى نهائيات جائزة بوليتزر ملحمة مترامية الأطراف ومتشابكة من خلال قصص أفراد متنوعين وديناميكيين سافروا واستقروا غرب نهر المسيسيبي مع قيام الولايات المتحدة بتوسيع حدودها ونفوذها في القرن التاسع عشر.

تدور قصة نيلسون عبر سبعة أبطال، تتقاطع مساراتهم أثناء عبورهم الأراضي الأمريكية، وأحيانًا وراءها.

ستكون بعض الشخصيات مألوفة للقراء، مثل ساكاجاويا، المرأة من السكان الأصليين التي ساعدت في قيادة رحلة ميريويذر لويس وويليام كلارك الاستكشافية عبر إقليم لويزيانا. وآخرون، مثل ماريا جيرتروديس بارسيلو، صاحبة صالون بارز من مواليد سونورا في سانتا في، أقل شهرة.

يوسع نيلسون قصص شخصيات مثل ساكاجاويا، التي غالبًا ما توصف حياتها في سياق رحلة استكشافية أمريكية واحدة.

قال نيلسون في مقابلة: “كانت هذه لحظة غير عادية في حياتها، لكنها كانت لحظة واحدة فقط”.

قبل لقائها بلويس وكلارك، سافرت كثيرًا عبر الغرب الأمريكي – وُلدت في أراضي شوشون في جبال روكي الشمالية، وسرقتها قبيلة أخرى، وتم إحضارها إلى وادي ميسوري العلوي.

بعد سنوات من الرحلة الاستكشافية، وضعت ابنها جان بابتيست شاربونو البالغ من العمر 6 سنوات تحت رعاية كلارك، الذي اعتقدت أنه يمكن أن يساعد في إنشاء روابط بين شعب هيداتسا في نهر نايف والأمريكيين في سانت لويس.

أصبح ابنها شخصية بارزة في الغرب، حيث التقى بأشخاص مثل جيم بيكورث، مواطن فرجينيا، وهو تاجر فراء وكشاف ورجل أعمال يعمل بمثابة النسيج الضام بين العديد من أبطال الكتاب..

قالت نيلسون إنها سمعت أن بيكورث يُشار إليه باسم “فورست غامب في القرن التاسع عشر”، وهو وصف يبدو مناسباً نظراً لظهور بيكورث المتكرر والمتنوع في لحظات مهمة في التاريخ.

ولد لأب مستعبد، هاجر إلى الغرب، وانضم إلى شركة Rocky Mountain Fur Co.، واندمج في Crow Nation، وانتقل إلى كاليفورنيا من أجل Gold Rush، واكتشف طريقًا رئيسيًا عبر سييرا نيفادا وروج له، وعمل ككشافة في الجيش، من بين مساعي أخرى.

قال نيلسون: “نحن نفكر في الغرب باعتباره منطقة هائلة الحجم، وهو كذلك بالفعل، ولكن في القرن التاسع عشر، كان عدد السكان صغيرًا نسبيًا، وكانت فرص لقاء الناس ببعضهم البعض، أو سماعهم عن بعضهم البعض، جيدة جدًا”.

الشخصيات في جميع أنحاء الكتاب دائمًا ما تكون في حالة حركة أو تتأثر بأولئك الذين يتنقلون.

تهاجر بارسيلو من الجزء الشمالي من إسبانيا الجديدة، والتي تشمل جزءًا كبيرًا من جنوب وغرب أمريكا الشمالية، إلى سانتا في وتصبح واحدة من أقوى سيدات الأعمال في ما سيصبح إقليم نيو مكسيكو.

على الرغم من أنها ظلت في مكانها لعقود من الزمن، إلا أن حياتها – وثروتها – تتأثر بالأشخاص الذين يمرون عبرها: التجار على طريق سانتا في بعد انتقال ملكية المنطقة من الأيدي الإسبانية إلى المكسيكية، والجنود من كلا الجانبين خلال الحرب المكسيكية الأمريكية، والمهاجرون الذين استقروا في المنطقة بعد سيطرة الولايات المتحدة على الإقليم.

يدحض الكتاب جوانب من السرد الفردي العنيف للتوسع نحو الغرب، وينسج بدلاً من ذلك نسيجًا من القصص التي تظهر كيف أصبح الغرب متنوعًا عرقيًا وثقافيًا كما كان جغرافيًا.

يتم تهريب المهاجرة الصينية بولي بيميس، وهي واحدة من أبطال الكتاب الآخرين، من قوانغتشو وهونغ كونغ إلى سان فرانسيسكو، وفي النهاية إلى مدينة ذات أغلبية صينية في جبال أيداهو.

يقول نيلسون إنها حققت مستوى شبه مشهور بين الزائرين اللاحقين الذين أذهلهم اكتشافهم في البلدة الريفية النائية مقيمًا صينيًا مسنًا يعيش هناك منذ 40 عامًا.

يقول نيلسون: “السبب الذي يجعلهم لا يصدقون ذلك هو أن الشعب الصيني لم يتم تضمينه في أسطورة الحدود”.

الشخصيات التي تملأ تاريخ نيلسون الجديد تقطع شوطا طويلا نحو شرح كيف أصبح الغرب الأمريكي منطقة معقدة ثقافيا وسياسيا كما هي اليوم.