(مقاطعة زيسومبون، لاوس).
بعد عملية طويلة ومعقدة داخل كهف غمرته المياه في منطقة نائية بوسط لاوس، يوم السبت، فعل الرجال في مركز المهمة شيئًا لم يتوقعه سوى القليل: لقد انسحبوا.
ولم يكن هذا ما خططت له عملية الإنقاذ الدولية.
وعندما غطس أول مجموعة من الرجال الخمسة المحاصرين عبر الأنفاق التي غمرتها الفيضانات يوم الجمعة، توقفت الجهود مؤقتًا وكان هناك توقع بأن الأمر قد يستغرق ساعات، أو حتى أيام، قبل ظهور الآخرين.
وبدلاً من ذلك، وبعد أن أثمرت عملية استمرت أياماً لضخ المياه من الكهوف النائية، اندفعت المجموعة للخروج. رجال الإنقاذ، الذين كانوا على وشك إطلاق خطة عالية المخاطر لتوجيه القرويين للخروج عبر الأنفاق التي غمرتها المياه إلى بر الأمان، أصيبوا بالذهول عندما واجهوهم عند مدخل الكهوف.
وقال غواص الإنقاذ الأسترالي جوش ريتشاردز، أحد أعضاء فريق الغواصين الخبراء: “كنت أرتدي بذلة الغوص الخاصة بي عندما خرجوا من تلقاء أنفسهم”.
ونزل الخمسة تحت الأرض منذ أكثر من أسبوع بحثا عن الذهب قبل أن يحاصرهم ارتفاع مياه الأمطار. بالنسبة لعائلاتهم، جلبت عطلة نهاية الأسبوع راحة غامرة.
كان أحد السكان المحليين المشاركين في عملية الإنقاذ يحاول العثور على والده. وعندما خرج، جثا ثاو أون على ركبتيه وأمسك به بإحكام. وبعد لحظات، بينما كان والده ملفوفاً ببطانية حرارية فضية وذهبية للطوارئ قبل وضعه على نقالة، مسح عون سيلاً من الدموع – وهو ما أطلق سراح ما يزيد على أسبوع من التشويق المؤلم.
ومع ذلك، تظل الفرحة غير مكتملة بالنسبة لهذا المجتمع، حيث لا يزال هناك قرويان آخران، يعتقد أنهما دخلا نظام الكهف قبل الرجال الخمسة الذين تم إنقاذهم، في عداد المفقودين.
وطُلب من غواصي الإنقاذ العودة إلى موقع الكهف صباح الأحد للاستعداد لمهمة محتملة للبحث بشكل أعمق في شبكة الكهف عن الزوجين، بعد أن قدم الناجون خريطة جديدة للتخطيط.
وقال الغواص الأسترالي جوش ريتشاردز: “حسب ما نعرفه، هناك جيب هوائي كبير على بعد 100 متر أخرى أو نحو ذلك، عبر ممر مميت إلى حد ما”.
قال ريتشاردز إن هذا الممر “الأضيق والأكثر إزعاجًا” يقع خارج المكان الذي اجتازه الغواصون حتى الآن وهو “المكان الوحيد الذي يمكن أن يظلوا فيه”.
لكن العملية الجارية لا تزال محفوفة بالمخاطر، حيث أدى هطول الأمطار خلال الليل إلى ارتفاع منسوب المياه في الكهف مرة أخرى.
قضى فريق الغوص – الذي جلب بعضهم خبرة لا تقدر بثمن من عملية الإنقاذ المثيرة في كهف في تايلاند المجاورة في عام 2018 – أيامًا في إعداد القرويين المحاصرين للتنقل في بيئة معقدة للغاية وخطيرة تحت الأرض.
سقطت الممرات الصخرية الضيقة بزوايا شديدة الانحدار في الأجزاء المغمورة بالمياه الغرينية المعتمة التي شبهها ريتشاردز بالقهوة. وفي بعض الأماكن، ضاقت الطريق إلى ما يزيد قليلا عن 60 سم – أي عرض الثلاجة تقريبا – مما اضطر رجال الإنقاذ والناجين على حد سواء إلى المرور عبر قنوات محصورة وغير مستقرة.
لم يكن لدى أي من القرويين خبرة سابقة في الغوص، ومع ذلك فقد واجهوا الخروج من متاهة جوفية غمرتها المياه بعد أن ظلوا تحت الأرض دون طعام وماء لمدة أسبوع تقريبًا قبل اكتشافهم. وبينما تمكن الرجال من الحفاظ على معنوياتهم، فإن البقاء تحت الأرض لأكثر من 10 أيام كان له أثر جسدي مفهوم. وقد تركتهم البيئة الرطبة المحصورة مغمورة بالطين، مما أدى إلى إصابة بعض الرجال بمشاكل جلدية ومعوية.
قبل صعود المجموعة المخطط له، في غرف مظلمة وخانقة ولا تضاء إلا بمشاعل الرأس، قدم الغواصان المنقذان نوراسيد بالاسينج وميكو باسي للرجال برنامجًا تعليميًا حول كيفية استخدام المعدات المتخصصة للتنقل في طريقهم للخروج، موضحين كيفية إدارة خزانات الأكسجين واستخدام أجهزة التنفس – وهي مهمة شاقة للمبتدئين في بيئة شديدة التوتر.
وفي يوم الجمعة، تم بنجاح إخراج أول الرجال المحاصرين عبر المياه الغامضة وانعدام الرؤية والغرف الصخرية قبل أن يتم الترحيب بهم في الخارج بالتهليل والارتياح.
وبينما كانت الخطط جارية لإخراج الرجال الأربعة المتبقين، استمرت عمليات الضخ الطارئة بشكل مستمر طوال ليلة الجمعة، مما ساعد على انخفاض مستويات المياه بشكل كبير داخل الكهف قبل عاصفة يوم السبت هددت بوقف العملية.
وقال الغواص الفنلندي ميكو باسي، وهو من قدامى المحاربين في عملية الإنقاذ التايلاندية عام 2018، إن فريق الإنقاذ قال مازحا أثناء العملية إنه إذا عملت عملية الضخ بشكل جيد بما فيه الكفاية، فقد لا تكون هناك حاجة للغواصين. وهذا بالضبط ما حدث.
قال باسي: “لقد كانت النتيجة الأفضل، لأن الضخ كان دائمًا هو الخطة، وهو الطريقة الأكثر أمانًا، حيث لن يتعرض أحد للخطر، لذلك نحن سعداء لأننا لم نضطر للذهاب بعد الآن، وقد عملت المضخات”.
من المفهوم أن جميع القرويين دخلوا الكهف بحثًا عن الذهب، وهو جزء من اقتصاد التعدين غير الرسمي الذي توسع عبر أجزاء من لاوس في السنوات الأخيرة، لا سيما في مناطق الحجر الجيري النائية وأحواض الأنهار حيث تندر سبل العيش الرسمية ويقتصر التنفيذ. يقع هذا ضمن موجة أوسع من عمليات التعدين الغرينية غير المنظمة والصغيرة الحجم عبر حوض نهر ميكونغ، والتي تتألف من مئات المواقع المشتبه بها التي تعمل بالكامل خارج الإشراف الرسمي، وفقًا لمركز ستيمسون، وهو مركز أبحاث مقره واشنطن.
إن مخاطر هذا الاقتصاد غير الرسمي موثقة جيدًا. وفي مقاطعة شينج خوانج الجبلية بشمال غرب البلاد في عام 2021، قُتل سبعة أشخاص خلال عملية غير قانونية للتنقيب عن الذهب عندما أدت الأمطار الغزيرة إلى زعزعة استقرار الأرض وتسببت في انهيار عمود كارثي.
ولطالما حذرت جماعات حقوق الإنسان والمنظمات غير الحكومية الإقليمية من أن اليأس الاقتصادي في المجتمعات الريفية – حيث لا يترك الافتقار إلى العمالة المأجورة وزراعة الكفاف الضعيفة سوى القليل من البدائل – يدفع السكان المحليين إلى خوض مخاطر تهدد حياتهم.
ولم يؤد الارتفاع القياسي في أسعار الذهب العالمية إلا إلى تكثيف هذه الحملة. بعد إغراء المدفوعات التي تغير حياتهم، يخوض المنقبون مخاطر أكثر خطورة من خلال دخول الكهوف والحفر العميقة غير المدعمة – حتى في موسم الأمطار الغادر.
شددت وسائل الإعلام الحكومية في لاوس، التي غطت حادثة هذا الأسبوع، بشدة على التحذيرات ضد التعدين غير القانوني، وسلطت الضوء على المخاطر البيئية والسلامة الصارمة التي يشكلها على المجتمعات الريفية، مما يلقي بظلاله على مستقبل الرجال الذين تم إنقاذهم.
وفي حين يتم الاحتفال ببقائهم على قيد الحياة باعتباره معجزة، إلا أن انتصارهم قد يطغى عليه قريباً بينما تتطلع السلطات إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضد تجارة الذهب غير المشروعة المتزايدة.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، لا تزال مثل هذه المخاوف قائمة، حيث أعطت عملية الإنقاذ لهؤلاء الرجال فرصة ثانية للحياة.
ساهم جون جيونج وأنجي بوراناسامريدهي من سي إن إن في إعداد التقارير.
