في أعماق عملية اختبار باولو باسكو لفيلم “Jeopardy!”، كشفت له والدته قليلًا من “تقاليد الأم”. قبل عقود من الزمن، قامت أيضًا باختبار أداء برنامج المسابقات.
في ذلك الوقت، كانت جميع الاختبارات تتم شخصيًا. في كتابه “Brainiac” الصادر عام 2006، يتذكر كين جينينغز القيادة لمدة 12 ساعة من سولت ليك سيتي إلى استوديوهات سوني في لوس أنجلوس لمجرد إجراء اختبار أولي مع صديق. وفي وقت لاحق، كرروا القيادة لاختبارات الشاشة. (استمر جينينغز، وهو الآن مضيف البرنامج، في الفوز بـ 74 مباراة متتالية و2,520,000 دولار، وهو ما يغطي أموال الغاز بسهولة.)
لقد تغير الكثير. باسكو، خريج كلية 2022، متأكد تمامًا من أنه أجرى تقييمه في قاعة الطعام بمركز تجاري، جنبًا إلى جنب مع ثلاثة من أصدقائه، على هواتف منفصلة، كانوا يخضعون للاختبار أيضًا. قال في نفسه: “من الأفضل أن نفعل ذلك الآن”.
فاز باسكو لاحقًا بسبع مباريات متتالية قبل أن يهيمن على بطولة الأبطال في العرض. وفي أغسطس، سيعود مع أعضاء آخرين من النخبة في لعبة “Jeopardy! Masters”.
على الرغم من أن عمله كمنشئ للكلمات المتقاطعة ساعد في بناء قاعدة معارفه، إلا أن باسكو اندهش من عالم الاختبارات الموسع عبر الإنترنت الذي اكتشفه أثناء تحضيره للعرض: مسابقات مثل Quizzing in Progress، و LearnedLeague، و Online Quiz League؛ المجتمعات التي تقدم النصائح وتنظم الألعاب التدريبية؛ ومجموعة كبيرة من البطاقات التعليمية التي تحتوي تقريبًا على كل “Jeopardy!” السؤال الذي طرح من أي وقت مضى.
جزء من استعداداته يشبه استعدادات المتسابقين السابقين. ولمعرفته بضعفه في التعرف على المسطحات المائية، قام بحفر الموضوع حتى اعتبر نفسه مقبولاً. ساعدت الموارد عبر الإنترنت. حتى أن صديقته أنشأت موقعًا إلكترونيًا للاختبارات المنسقة، وهو Triviary، لصقل مهاراته في التعرف على الكائنات المائية. (يشير باسكو إلى أن المتسابقين الآخرين الذين ظهروا في البرنامج استفادوا أيضًا من الموقع.)
وباعتباره من محبي الألغاز طوال حياته، فقد شهد نفس النمو في الكلمات المتقاطعة. وقال: «لقد انفجر هذا المجتمع بالفعل، خاصة في عالم ما بعد الحرب العالمية الثانية».
“بالنسبة لي على الأقل، أفضل طريقة لتعلم شيء ما هي ارتكاب خطأ كارثي في مكان آخر.”
كانت أعداد المسجلين في بطولة الألغاز الأمريكية للكلمات المتقاطعة لهذا العام كبيرة جدًا لدرجة أن المنظمين قطعوا التسجيل قبل شهرين من الحدث. وفي العام المقبل، ستنتقل المنافسة من ستامفورد بولاية كونيتيكت، لأول مرة في تاريخها الممتد إلى ما يقرب من 50 عامًا، لاستيعاب المزيد من المنافسين.
توقيت باسكو للكلمات المتقاطعة لا يمكن أن يكون أفضل. مع صعود Wordle إلى الشعبية السائدة، كان Pasco يحل الألغاز لأكبر ناشري الكلمات المتقاطعة. وقال: “فجأة، رأت جميع وسائل الإعلام الإمكانات في الألعاب اليومية القصيرة وغير الرسمية”. لقد ركب الموجة إلى وظائف الدراسات العليا في مؤتمرات The Atlantic وLinkedIn وTED، حيث يعمل الآن كمحرر للألعاب.
وقال إنه من بين المنافسين التافهين، فإنه لا يزال في “مرحلة جديدة على العالم ذات العيون الندية”. قبل بضعة أسابيع، جر نفسه أمام الكمبيوتر في الصباح الباكر للإجابة على 240 سؤالاً سريعًا لبطولة العالم للاختبارات. وعلى الرغم من تحسنه بشكل كبير عما كان عليه قبل عامين (من 71 إجابة صحيحة إلى 118)، فقد أعرب عن رهبة من نطاق المعرفة المطلوبة وعمقها – وإعجابه بالمختبرين المتمرسين مثل زميله “Jeopardy!” البطلة فيكتوريا جروس التي سجلت 191.
قال: “كان النصف الخلفي من الاختبار عبارة عن أشياء جديدة تمامًا بالنسبة لي”. “لم يسبق لهم أن صادفوا مكتبي من قبل.”
(إذا تمكنت من التعرف على النسر الذي يحمل اسم عالم طبيعة ألماني من القرن التاسع عشر ويعتبر أعلى الطيور طيراناً في العالم، فكر في المنافسة في العام المقبل.)
إن الوصول إلى هذا المستوى من الإتقان قد يتطلب التعمق أكثر في أعماق الأمور التافهة، مع الفشل كحافز: “بالنسبة لي على الأقل، أفضل طريقة لتعلم شيء ما هي فهمه بطريقة خاطئة بشكل كارثي في مكان آخر”.
وبينما يستعد للأسئلة الأكثر صعوبة بشكل ملحوظ في برنامج “Jeopardy! Masters”، يجد عزاءه في فكرة أن الحل الوحيد “هو مجرد تعلم كل شيء”. إنه يعلم أن هناك مستويات للهوس. ومهما كان استثماره، قال: “هناك أشخاص أكثر منك بخمسة أضعاف في الطلاء”.
وإذا فشل مسعى “الخطر” الأخير، فسوف يكون لديه دائمًا كلمات متقاطعة.
