في اجتماع لكلية الآداب والعلوم في 5 مايو 2026، تم نشر التكريم التالي لحياة وخدمة الراحل دينيس فرانك طومسون على السجلات الدائمة للكلية.
تاريخ الميلاد: 12 مايو 1940
توفي: 30 مارس 2025
ذات مرة، وصف دينيس فرانك طومسون الأيام الأولى للبرنامج الذي أسسه في جامعة هارفارد بأنه عمل “مدير متجول” في “مشروع خيالي”. وأشار إلى أن المتشككين ينقسمون إلى معسكرين: “اشتكى بعض المنتقدين من أننا كنا نعلم الناس الأخلاق، وهو الأمر الذي افترضوا أنه مستحيل، وخاصة في جامعة هارفارد. واشتكى نقاد آخرون من أننا لا نعلم الناس الأخلاق، وهو الأمر الذي افترضوا أنه غير مسؤول، وخاصة في جامعة هارفارد”. كان بإمكانه أن يضع كلا الاعتراضين في الاعتبار، وأن يجد روح الدعابة في كل منهما، وأن يبني مؤسسة تصمد بعدهما.
ولد دينيس في 12 مايو 1940 في هاميلتون بولاية أوهايو لوالديه فرانك وفلورنس طومسون. كان الأول في عائلته الذي التحق بالجامعة. تخرج بامتياز مع مرتبة الشرف من كلية ويليام وماري في عام 1962، ثم عبر المحيط الأطلسي كباحث فولبرايت إلى كلية باليول، أكسفورد، حيث حصل على المرتبة الأولى في الفلسفة والسياسة والاقتصاد. أكمل درجة الدكتوراه. في قسم الحكومة بجامعة هارفارد عام 1968.
بدأ طومسون مسيرته التعليمية في جامعة برينستون، حيث قام لمدة 18 عامًا بتدريس العلوم السياسية والأخلاق. توماس سكانلون، الذي قام بتدريس الفلسفة معه، نسب الفضل إلى طومسون في دفعه إلى التفكير في كيفية تناسب الفلسفة مع الحياة الأوسع للمؤسسات والسياسة وكيف تعمل الأشياء فعليًا داخلها. في الندوة، استخدم طومسون جهاز توقيت الشطرنج بحيث يحصل كل طالب على وقت متساو؛ عندما رن الجرس، توقف المرء، حتى في منتصف الجملة. لكنه كان في أفضل حالاته في ختام الندوة، حيث جمع ملاحظات بعد الظهر التي اجتذبت اتجاهات مختلفة ونسجها في تركيب هيجل – وهو تركيب جعل مساهمة كل شخص تبدو أكثر إثارة للاهتمام مما كانت عليه عندما تم تقديمها لأول مرة.
في عام 1986، بدعوة من الرئيس ديريك بوك، عاد طومسون إلى جامعة هارفارد ليؤسس برنامج الجامعة في الأخلاقيات والمهن – الآن مركز إدموند وليلي سافرا للأخلاقيات – أول مبادرة مشتركة بين أعضاء هيئة التدريس في الجامعة، حيث، على حد تعبير طومسون، “كل حوض في قاعه” كان مقالًا عن الإيمان. تم تعيينه في الوقت نفسه أستاذًا لألفريد نورث وايتهيد للفلسفة السياسية في كلية الآداب والعلوم وأستاذًا للسياسة العامة في كلية جون إف كينيدي للإدارة الحكومية. على مدار أكثر من 20 عامًا كمدير، قام ببناء مجتمع يجمع العلماء والممارسين من القانون والطب والحكومة والأعمال والعلوم الإنسانية في محادثة مستمرة حول المسائل الأخلاقية في الحياة العامة. وفي حين كان من الممكن أن يرى الآخرون زحف المهمة، فقد رأى هو إثراء المهمة. ومن المفيد أن أخبر جون راولز زملائه أنه يعتقد أن بعض المناقشات الأكثر إثارة للاهتمام في الجامعة كانت تجري في ندوات البرنامج، التي كان يحضرها بانتظام. وقد ألهم المنزل الذي بناه طومسون مراكز مماثلة في الجامعات حول العالم.
عمل طومسون أيضًا في جامعة هارفارد بصفته عميدًا مشاركًا، ومستشارًا أول للرئيس، ومرتين كعميد بالإنابة. خارج الجامعة، قام بالتشاور مع لجنة الأخلاقيات المشتركة في برلمان جنوب إفريقيا، والجمعية الطبية الأمريكية، ولجنة الأخلاقيات في مجلس الشيوخ الأمريكي، حيث ساعد في التحقيق في فضيحة كيتنغ فايف. لقد أدلى بشهادته لأول مرة أمام الكونجرس في عام 1980، وكان يعود كثيرًا حتى أنه قال ممازحًا، تحت القسم، إنه سيستمر في العودة حتى يحلوا الفساد المؤسسي.
شارك طومسون مع إيمي جوتمان في تأليف كتابي “الديمقراطية والخلاف” و”لماذا الديمقراطية التداولية؟”، وهي الأعمال التي عززت الادعاء بأن الديمقراطية لا تعتمد على التجميع فحسب، بل على التبادل العقلاني والاحترام المتبادل. لقد فتح تمييزه بين الفساد الشخصي والفساد المؤسسي مجالًا جديدًا للبحث والإصلاح. وأظهرت كتبه ــ من بينها “المواطن الديمقراطي: العلوم الاجتماعية والنظرية الديمقراطية في القرن العشرين”، و”الانتخابات العادلة: خلق عملية انتخابية عادلة في الولايات المتحدة”، ومرة أخرى مع جوتمان، “روح التسوية: لماذا يتطلب الحكم ذلك والحملات الانتخابية تقوضه” ــ كيف يمكن للفلسفة أن تتعامل مع احتكاك الحكم الفعلي دون أن تفقد قبضتها على المبدأ. لقد كتب عن الساسة بكرم نادر بين الفلاسفة السياسيين، وحثنا على أن نتعلم التسامح مع بعض التناقض بين الوعد والأداء، خشية أن يتم التخلي عن السياسة لصالح “المتهكمين والمتعصبين”، على حد تعبيره.
لم تكن مواهب طومسون الفكرية ومواهبه للمجتمع شيئان منفصلان. وفي حفلات العشاء السنوية، كان ينتقل من طاولة إلى أخرى، ويسمي كل شخص في الغرفة ويقول شيئًا عن عملهم يوضح أنه كان منتبهًا طوال العام. لقد كان عازف بيانو جاز يتمتع بمهارة حقيقية، وأصبح أداءه لأغنية “Ain’t Misbehavin” في حفلات العشاء الختامية – مع كلمات يتم تنقيحها سنويًا لتعكس مآثر زملاء ذلك العام – النشيد غير الرسمي للمركز.
كانت روح الدعابة التي يتمتع بها طومسون ساخرة وتوقيتها دقيق. كان بإمكانه أن يضايق، لكن أهدافه كانت تميل إلى الشعور بالاطراء. بدأت تعليقاته على عمل الطلاب بما تم إنجازه جيدًا قبل التحول إلى ما يحتاج إلى إصلاح – وهو عكس الممارسة الأكاديمية القياسية – وجعلت مديحه، عندما يتعلق الأمر، شيئًا يجب تذكره. قال زملاء سابقون، على مر السنين، إن العام الذي قضوه في المركز تحت قيادة طومسون كان الأفضل في حياتهم الأكاديمية. أخبره أحد زملائه ذات مرة أنه يجعل الخلاف يبدو وكأنه أمر ممتع.
نجا طومسون من زوجته كارول التي التقى بها في المدرسة الثانوية. أبناؤه إريك وديفيد. وثلاث حفيدات. توفي بسلام في 30 مارس 2025، في بيتربورو، نيو هامبشاير، ودُفن في مقبرة ماونت أوبورن.
وفي 11 أكتوبر 2023، خصص مركز الأخلاق قاعة الندوات باسمه. تستضيف قاعة ندوات دينيس ف. طومسون الآن ذلك النوع من التبادل الذي قضى حياته في تنظيمه – صريح وسخاء، وتشكل من خلال الاقتناع الذي عبر عنه ذات مرة بهذه الطريقة: “إن أخلاقيات الحياة العامة مهمة للغاية بحيث لا يمكن تركها لعلماء الأخلاق فقط”.
تم التقديم بكل احترام
دانييل ألين
مايكل ساندل
إريك بيربوم، رئيسًا
