الذهاب مع التدفق

منذ الطفولة، أراد بليك مينسي أن يعرف كيف يعمل العالم. لا يزال لا يملك كل الإجابات، ولكن في هذه المرحلة من حياته، جمع ما يكفي من الخبرة الحياتية والتدريب الأكاديمي ليشعر كما لو أنه حقق بعض التقدم.

من المقرر أن يتخرج هذا المواطن الجورجي البالغ من العمر 39 عامًا هذا الربيع بدرجة البكالوريوس في الفيزياء من كلية هارفارد – بعد عقود من بدء بحثه عن إجابات للأسئلة الكبيرة. لقد كان طريقه مثيراً للاهتمام إن لم يكن مباشراً.

وقال: “عندما كنت طفلاً، أردت أن أعرف لماذا كانت الأمور على هذا النحو”. “وفي المدرسة الثانوية، أذهلتني الفيزياء والكيمياء حقًا، لأنني بدأت أخيرًا في الحصول على إجابات حقيقية ملموسة لكل هذا الفضول الذي كان لدي.”

نشأ مينسي في أديرسفيل، وهي بلدة صغيرة في شمال جورجيا. أمضى حياته المهنية في المدرسة الثانوية في حث المعلمين على الإلكترونات والبروتونات والنيوترونات. أعجب بفضوله، فاشترى له أحد المعلمين نسخة من كتاب “الكون الأنيق” لعالم الفيزياء النظرية بريان جرين.

قال: “بالطبع، لم أفهم أيًا منها في ذلك الوقت، لكنني وجدته رائعًا. لذا، بدأت هذا الشيء حيث كنت سأقرأ طوال حياتي كل هذه الكتب التجارية المختلفة لشون كارول أو نيل ديجراس تايسون، أو مجرد كتب الفيزياء المكتوبة لعامة السكان”.

بعد التخرج، قرر مينسي الانضمام إلى الجيش، حيث أمضى أربع سنوات ونصف في سلاح المشاة. تم إرساله إلى العراق في عام 2006 وقضى 15 شهرًا في الخارج.

خلال تلك الفترة، انتهى به الأمر إلى قضاء الكثير من الوقت في هاواي وكاليفورنيا – وطور ميلًا لأسلوب حياة أكثر ميلاً إلى المغامرة والعابر. عندما خرج من الخدمة، استخدم GI Bill للتدريب كعازف طبول في معهد أتلانتا للموسيقى.

قال مينسي: “أنا عازف طبول، وقضيت حوالي 12 عامًا بعد ذلك في عزف الموسيقى بشكل احترافي – حفلات الحانات وما إلى ذلك”. “ومن ثم في الفترة من 2015 إلى 2019، قمت بجولة في البلاد مع فرقة موسيقية ريفية.”

لكن الفضول العلمي بقي. خلال الفترة التي قضاها مع الفرقة، التقى مينسي بزوجته، التي كانت طالبة طب في الإقامة الجراحية في ذلك الوقت.

قال مينسي: “قررت أن آخذ فترة راحة من الفرقة، وكان لدي المزيد من أموال GI Bill المتبقية من الجيش، لذلك قلت سأعود إلى الكلية”. “لقد كان الأمر دائمًا في جيبي الخلفي كنوع من الخطة الاحتياطية.”

لذلك، بينما كانت زوجته تنهي إقامتها، عاد مينسي إلى المدرسة في ولاية جورجيا.

ظهرت مفترق طرق آخر عندما حان وقت التقدم بطلب للحصول على زمالة الجراحة، ونجحت في الالتحاق بجامعة سان فرانسيسكو.

قال مينسي: “لقد أحببت كاليفورنيا عندما كنت أعيش هناك في الجيش، وقد عدت إلى جورجيا لمدة 10 سنوات تقريبًا. لذلك قلنا: دعونا نحزم كل شيء”.

تقدم بطلب لنقل اعتماداته الجامعية إلى جامعة كاليفورنيا لكنه واجه بعض العقبات الإدارية. قدم مينسي أيضًا طلبات إلى مدارس أخرى، بما في ذلك بعض المدارس التي اعتبرها سهلة الوصول.

قال مينسي: “بطريقة ما، التحقت بجامعة ستانفورد”.

ثم انتشر الوباء، مما أجبر جميع فصول جامعة ستانفورد على الإنترنت. أمضى مينسي العام التالي في إجراء مقرراته الدراسية عبر الإنترنت، بينما أنهت زوجته زمالتها.

وعندما انتهت، قرر الزوجان أن الوقت قد حان لمغامرة جديدة.

قال: “نحن أناس نسير مع التيار”. “نحن نحاول فقط أن نفعل الأشياء التي نجدها مثيرة للاهتمام، ونحاول أن نعيش في أماكن نجدها مثيرة للاهتمام، وأينما كان ذلك وأيًا كان ذلك، فإننا نذهب حتى نجده.”

لذلك انتقل الزوجان إلى شيكاغو، حيث مكثا لمدة عامين تقريبًا، وتم وضع خطط الكلية في المؤخرة.

وقال: “ثم قررنا تجربة الشمال الشرقي”. “وهكذا تقدمت للتو بطلب إلى كل مكان على الساحل الشرقي.”

ومرة أخرى، اعتقد أن سجله غير التقليدي قد يعيق أعلى طموحاته الأكاديمية. ومرة أخرى ثبت خطأه، حيث عرضت عليه جامعة هارفارد مقعدًا، وبدأ في تلقي دروس في كامبريدج في خريف عام 2023.

قال مينسي إن العودة إلى المدرسة في الثلاثينيات من عمره كانت بمثابة تحدي منذ البداية. لاستعادة اختبار SAT، كان عليه أن يتعلم من جديد جميع الرياضيات في المدرسة الثانوية باستخدام YouTube وKhan Academy.

قال: “لقد بدأت للتو، مثل الجبر في الصف الثامن، وحضرت الدورات التدريبية، واحدة تلو الأخرى، حتى شعرت بالثقة الكافية لإجراء اختبار SAT”.

وقال إن القفزة في الدقة من ولاية جورجيا إلى ستانفورد كانت مذهلة. ثم كان الانتقال من الفصول الدراسية عن بعد في جامعة ستانفورد إلى الدراسة الشخصية في جامعة هارفارد بمثابة صدمة أخرى.

اكتشف أيضًا بعض الثغرات في إعداده الأكاديمي. كان مينسي، على عكس زملائه الذين أتوا مباشرة من المدرسة الثانوية، قد نسي منذ فترة طويلة بعض أساسيات منهج الفيزياء الخاص به. ثم كانت هناك مسألة عدم وجود حساب التفاضل والتكامل حتى الكلية.

لكنه أضاف أنه على الرغم من أن الدورات الدراسية كانت صعبة، إلا أنها سمحت له باستكشاف أفكار معقدة لم يكن بإمكانه القيام بها بطريقة أخرى.

قال محاضر علم الفلك شينغانغ تشن، الذي قام بتدريس مينسي في دورة علم الكونيات الجامعية: “لقد طرح العديد من الأسئلة المثيرة للاهتمام”. “وعكست بعض هذه الأسئلة بوضوح الأفكار التي كان يفكر فيها لبعض الوقت، حتى قبل الالتحاق بالفصل الدراسي، ولكنها تعمقت أكثر وأثارها المحتوى الذي نتعلمه في الفصل.”

أما بالنسبة لما سيأتي بعد ذلك، فيقول مينسي إنه استكشف الفيزياء البيئية خلال فترة وجوده في جامعة هارفارد، وهو منفتح على تطبيق شهادته بأي طريقة جديدة تثير اهتمامه.

لكنه قال إنه يتطلع في الغالب إلى قضاء المزيد من الوقت مع عائلته، بما في ذلك ابنته البالغة من العمر سنة واحدة.

وقال: “أنا مستعد للعمل بشكل أقل، لأكون صادقًا”. “أعتقد أن مجرد الحصول على وظيفة لمدة 40 ساعة في الأسبوع سيمثل انخفاضًا في عبء العمل. لذلك سيكون ذلك رائعًا. وأنا متحمس لما يخبئه المستقبل.”