داخل البنتاغون بقيادة هيجسيث، حيث تتفشى عدم الثقة والشكوك في الولاء

كان ذلك في بداية شهر إبريل/نيسان، وقرر رئيس أركان الجيش، الجنرال راندي جورج، أن الوقت قد حان لعقد اجتماع شخصي مع رئيسه، وزير الدفاع بيت هيجسيث.

كان جورج حريصًا على التحدث مع هيجسيث بعد عدة قضايا أثر فيها رئيس البنتاغون بشكل مباشر على الحياة المهنية لضباط الجيش، بما في ذلك حادثة عندما وصل هيجسيث إلى الأسفل ومنع أربعة كولونيل من الترقية إلى ضباط جنرالات بنجمة واحدة.

لعدة أشهر، بدا هيجسيث غير راضٍ بشكل متزايد عن الجيش وقيادته، بما في ذلك جورج. وقالت مصادر لشبكة CNN إن الأمر حير المحيطين بقائد الجيش، بالنظر إلى التفاعل المحدود الذي أجراه جورج مع هيجسيث خلال فترة ولايته، ولم يكن هناك اتصال يذكر قبل تدخل هيجسيث في الترقيات.

ويتناسب ذلك مع النمط الذي يتم فيه الاحتفاظ بالمعلومات بإحكام في مكتب هيجسيث، ولا تتم قراءة سوى القليل خارج حدوده حول خططه للبنتاغون، وفقًا للمصادر. كان هيجسيث لا يثق كثيرًا في كثيرين من حوله، إذ كان على بعض القوات التوقيع على اتفاقيات عدم إفشاء للتعرف على العمليات، وأصبحت اختبارات كشف الكذب أمرًا شائعًا.

أراد جورج تخفيف بعض التوتر مع هيجسيث. لذلك، في الأول من أبريل/نيسان، طلب عقد اجتماع شخصي لمناقشة عدد كبير من أولويات وزير الدفاع – التكنولوجيا وتحسين المعدات – وكيف يعمل الجيش على تحقيقها، حسبما قال مسؤول في البنتاغون والولايات المتحدة ووزارة الدفاع لشبكة CNN.

ولم يعقد الاجتماع قط. وفي اليوم التالي، تم فصله.

تستند هذه القصة إلى مقابلات مع 15 مسؤولاً حالياً وسابقاً في البنتاغون وآخرين مطلعين على الأعمال الداخلية للوزارة تحت قيادة هيجسيث.

وقالت مصادر متعددة إنه منذ بداية فترة ولايته تقريبًا، كان هيجسيث لا يثق في المسؤولين المحيطين به – المدنيين والعسكريين على حد سواء – وكان متشككًا بشأن ولاءاتهم.

وقد قام هيجسيث بطرد أكثر من عشرين من كبار الضباط، وطرد وزير البحرية الذي اشتبك معه، ويقال إنه تدخل في الترقيات عبر الفروع العسكرية التي تشكل القيادة بشكل مباشر.

في حين أن توقيت إقالة جورج كان مفاجئًا وغير متوقع، حيث حدث بينما كان وزير الجيش دان دريسكول خارج المدينة وفاجأ كبار قادة الجيش، فإن إطلاق النار في حد ذاته لم يكن كذلك. وكان ذلك تتويجا لأشهر من التوتر بين هيجسيث وكبار أركان الجيش، وجورج على وجه الخصوص.

كان هيجسيث وغيره من حلفاء ترامب المقربين متشككين بشأن جورج منذ البداية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن جورج عمل كمساعد لوزير الدفاع السابق لويد أوستن خلال سنوات بايدن. وكانت المهمة العسكرية غير السياسية واحدة من عدة مناصب في حياته المهنية الطويلة، والتي شملت قيادة القوات خلال حربي العراق وأفغانستان، والتي وضعت جورج في وضع يسمح له بتطوير علاقات واسعة مع المشرعين.

وكانت عمليات الإقالة وتقييد الوصول حجر الزاوية في فترة عمل هيجسيث، على الرغم من أن مصادر قالت لشبكة CNN إن الأمر لا يقتصر على مكتب الوزير. وقد تغلغلت هذه الثقافة في مكاتب أخرى في البنتاغون، مما خلق ثقافة الاقتتال الداخلي بين بعض كبار القادة المدنيين.

وقال مسؤول في البنتاغون لشبكة CNN: “كل ما كنا نفعله على أساس يومي، كنا نحسب: هل سيؤدي هذا إلى إبقاء رئيسنا في منصبه، أم أنه سيؤدي إلى طرده؟”. “في كل يوم، وفي كل قرار اتخذناه، كان ذلك بمثابة عامل تخطيط. … من غير المعتاد أن يتم النظر في ذلك بشكل كبير إلى هذا الحد.”

وقال كبير المتحدثين باسم البنتاغون، شون بارنيل، في بيان لشبكة CNN، إن “المصادر المجهولة التي استشهدت بها CNN هم من الغرباء ولديهم أجندة سياسية واضحة لتشويه الوزارة وتقويض قيادة الوزير هيجسيث من خلال المقالات الحزبية”.

وأضاف: “كل منظمة ناجحة تمر بتغييرات في القيادة، ونحن نشكر أولئك الذين غادروا على خدمتهم للبلاد”. “لقد تم اتخاذ خطوات حاسمة لمواءمة القيادة العسكرية مع أولويات الرئيس والوزير ومقاتلينا”.

وقال العديد من المسؤولين إنه ليس سرًا معروفًا في جميع أنحاء البنتاغون أن القدرة على البقاء تعتمد في كثير من الأحيان على إحداث أقل قدر ممكن من الضوضاء وتجنب لفت انتباه هيجسيث ومكتبه.

وقال مسؤول الدفاع: “في بعض الأحيان يتعين على القادة القيام بأشياء جريئة عندما يكونون في السلطة، وفي بعض الأحيان يتعين عليهم أن يبذلوا قصارى جهدهم، ويحاول الجيش ترقية القادة الذين هم على استعداد للقيام بذلك”. “وإذا كان هناك أي شيء، فهذا قد وضع الجليد على هذه الفكرة.”

وقال مسؤول البنتاغون إن جورج كان في منتصف اجتماع مع كبار مديريه في هيئة الأركان بالجيش عندما تمت مقاطعته وإخباره أن هيجسيث كان يحاول الاتصال به.

وخرج وأبلغ هيجسيث الأخبار – في مكالمة مقتضبة ومباشرة، وفقًا لمسؤول الدفاع، مع القليل من التفسير. بعد لحظات فقط من تسليم هيجسيث الأخبار، أبلغت جينيفر جاكوبس، مذيعة شبكة سي بي إس نيوز، عن الإطاحة علنًا.

وبعد حوالي 30 دقيقة، دعا جورج موظفيه إلى الاجتماع مرة أخرى. وقال مسؤول البنتاغون: “لقد شاهد الناس التغريدة”. “لقد كان الأمر محرجًا لأن الجميع ينظرون إليه، ويتساءلون ماذا سيقول؟”

لقد نقل جورج الخبر بشكل واقعي، فقال مسؤول البنتاغون: لا عواطف ولا لون. بدا موقفه خجولًا تقريبًا، كما لو كان يحاول جعل الأمر أقل إزعاجًا.

يتذكر المسؤول قائلاً: “شرع الموظفون، واحداً تلو الآخر، إما في مصافحته أو عناقه”. “لقد كان الأمر مهيبًا – كما لو أن شخصًا ما قد مات.”

وبحلول صباح اليوم التالي، كان مكتب جورج قد أفرغ.

وقد لفتت التغييرات في البنتاغون انتباه المشرعين، لكن الإطاحة بجورج على وجه الخصوص أثارت قلقًا عامًا من كلا الجانبين، حيث أشاد المشرعون به باعتباره ضابطًا مستقيمًا وأعربوا عن خيبة أملهم بسبب إقالته.

وقالت دريسكول خلال جلسة استماع للجنة الفرعية للدفاع عن المخصصات بمجلس النواب الشهر الماضي بعد الإطاحة بجورج: “لا يوجد شخص أكثر احترامًا للجنرال (راندي) جورج و42 عامًا من الخدمة، وقلبه الأرجواني، وزوجته باتي، وأحفادهم، وأطفالهم. أنا أعشقهم”.

وفي الوقت نفسه، رفض هيجسيث إخبار المشرعين بالسبب الدقيق الذي دفعه إلى إقالة جورج، لكنه قال إنه “من الصعب جدًا تغيير ثقافة القسم الذي دمرته وجهات النظر الخاطئة مع نفس الضباط الذين كانوا هناك”.

وقال مسؤول البنتاغون إن تعليقات هيجسيث تؤكد من جديد أن إقالة جورج هي “جزء من هذه الحرب الثقافية غير القابلة للتحديد والتي يريد هيجسيث أن تكون إرثًا له”.

لكن السرية والشك هما اللذان لهما التأثير الأكبر على عملية صنع القرار في البنتاغون.

وكما كان الحال خلال معظم فترة ولايته، أبقى هيجسيث المخططين العسكريين الرئيسيين على مسافة بعيدة في الفترة التي سبقت الحرب مع إيران، مما يعني أن بعض أعضاء هيئة الأركان المشتركة – المركز العصبي للجيش للتخطيط وتقديم المشورة للرئيس ووزير الدفاع – لم يكن لديهم رؤية واضحة للتفكير الاستراتيجي لإدارة ترامب، حسبما ذكرت مصادر متعددة.

وقد شكل ذلك تحديات للمخططين العسكريين الذين تم تكليفهم فجأة بالتعامل مع الخدمات اللوجستية لنقل الأصول الأمريكية إلى المنطقة، بما في ذلك المجموعة الهجومية لحاملة الطائرات يو إس إس جيرالد آر فورد، التي كانت تعمل قبالة سواحل فنزويلا..

وقالت المصادر إن هذا أيضًا نوع من اتخاذ القرار المخصص الذي شجعه هيجسيث والقيادة السياسية للإدارة والذي استمر في طرح تحديات أمام القادة الأمريكيين.

وقال مسؤول البنتاغون عن فترة ولاية هيجسيث: “بعد مرور أكثر من عام، هناك نقص في العمليات الداخلية الواضحة داخل البنتاغون… بسبب جنون العظمة الجماعي”. “كل شيء يتم على أساس كل حالة على حدة لأنه لا يوجد تفويض، ولا توجد ثقة. وإذا لم يكن هناك تفويض أو ثقة، فلا يمكن اتخاذ قرارات سياسية”.

منذ بداية الحرب، ركز هيجسيث وفريقه في المقام الأول على تصوير الصراع باعتباره نجاحًا ساحقًا، بما في ذلك في المؤتمرات الصحفية، حيث انتقد وسائل الإعلام بسبب التغطية التي وصفها بأنها “غير وطنية بشكل لا يصدق”.

وقال مصدر آخر إن هيجسيث أعطت الأولوية أيضًا لإنتاج “مقاطع فيديو عن الحرب” للبيت الأبيض حيث تدافع عن قرار ترامب بشن الصراع، مرددًا الجهود التي بذلتها وزارة الأمن الداخلي، التي دفعت بقوة مقاطع فيديو لإنفاذ قوانين الهجرة لإظهار وجهة نظر النجاح الفعال.

ولكن مع اتضاح الحقائق الاقتصادية لتحرك إيران لإغلاق مضيق هرمز، ومع تزايد إحباط ترامب بسبب التقارير التي تتعارض مع تعليقات هيجسيث حول القدرة العسكرية المتبقية لطهران، حول وزير الدفاع انتباهه مرة أخرى إلى التحقيق في التسريبات.

واستنادا إلى هيجسيث، استجوبت القيادة المركزية الأمريكية مرارا وتكرارا أعضاء الخدمة المنتشرين بسبب التسريبات وحاولت استخدام الصلاحيات المخصصة عادة للسرية لإخافة القوات من مشاركة أي معلومات، حتى لو كانت غير سرية، وفقا لأحد المصادر.

وقال المصدر: “إنهم يتصرفون وكأننا العدو”.

هيجسيث والتوترات مع رؤساء الخدمة العسكرية

أحد أبرز الأمثلة على الاقتتال الداخلي طوال فترة هيجسيث كان مع دريسكول، ويرجع ذلك غالبًا إلى العلاقة الوثيقة التي تربط دريسكول بنائب الرئيس جي دي فانس. ذكرت شبكة سي إن إن أن هيجسيث نظر إلى علاقة دريسكول بالبيت الأبيض على أنها محاولة للالتفاف حوله، وهو انعدام الأمن الذي تفاقم في خلاف تم الإبلاغ عنه سابقًا في العام الماضي حيث سعى دريسكول إلى إيصال فانس وترامب إلى البنتاغون.

كان دريسكول وفانس زميلين في كلية الحقوق بجامعة ييل وظلا صديقين مقربين. كما شكل وزير الجيش الشاب أيضًا علاقته الخاصة مع الرئيس، والتي كانت واضحة عندما استعان به ترامب للمساعدة في إقناع أوكرانيا بالعودة إلى طاولة المفاوضات لإجراء محادثات مع روسيا.

ومع ذلك، قال مسؤول البنتاغون إن الكتابة كانت على الحائط بالنسبة لدريسكول وهيجسيث “منذ البداية”.

وقال المسؤول: “إنه يعاني من انعدام الثقة العميق بالجيش”.

قبل أشهر من قيام هيجسيث بإقالة جورج، قام بإقالة نائب رئيس أركان الجيش الذي يحظى باحترام واسع النطاق، الجنرال جيمس مينجوس، واستبدله بمساعده العسكري الكبير، الجنرال كريس لانيف. قالت المصادر إنه من خلال تعيين LaNeve في منصب نائب رئيس الأركان، كان من الواضح أن القصد منه هو أن يحل محل جورج في النهاية – وهي النظرية التي أتت بثمارها عندما تم إقالة جورج، وترك LaNeve لتولي منصب القائم بأعمال رئيس الأركان.

وبعد أسابيع فقط من تقاعد جورج القسري، أصيب المسؤولون داخل البنتاغون بالصدمة عندما تم فصل وزير البحرية جون فيلان فجأة. وذكرت شبكة سي إن إن أن فيلان كان لا يزال يسعى إلى التأكد من أن إقالته كانت مشروعة لدى البيت الأبيض عندما كتب المتحدث باسم البنتاغون على موقع X أن فيلان سيترك منصبه “بأثر فوري”.

ورأى بعض المسؤولين في وزارة الدفاع أنه من المفاجئ أن تتم إزالة فيلان قبل دريسكول.

لكن مصادر متعددة قالت لـCNN إن العلاقة بين فيلان وهيجسيث توترت بالمثل خلال الأشهر القليلة الماضية لعدد من الأسباب، بدءًا من إحباط هيجسيث من أن فيلان لم يتحرك بسرعة كافية بشأن أولويات الإدارة، إلى الشك في علاقة فيلان الوثيقة مع ترامب.

قال أحد المصادر المطلعة على المناقشات المحيطة بإقالة فيلان لشبكة CNN، إن ذلك يرجع إلى قائمة متزايدة من “أوجه القصور” التي تم العثور عليها في أسلوبه في العمل – إلى حد كبير أنه كان بطيئًا للغاية في المضي قدمًا في الجهود الرئيسية مثل بناء السفن وأنه لم يشجع الاتصال المباشر بين كبار ضباط البحرية ومشاة البحرية ومكتب هيجسيث.

وقال نفس المصدر المألوف إن هونغ كاو، وهو من قدامى المحاربين في البحرية والذي يشغل الآن منصب وزير البحرية بالنيابة، تم استبعاده من عملية صنع القرار من قبل رئيسه بصفته وكيل وزارة البحرية. كان تساو يعرف هيجسيث قبل انضمامهما إلى إدارة ترامب.

وبعد يوم تقريبًا من الإطاحة به، أشاد ترامب بفيلان ووصفه بأنه “صديق قديم ورجل أعمال ناجح جدًا قام بعمل رائع”.

وبالمثل، واصل ترامب الثناء على هيجسيث، حتى مع تكهن مصادر داخل وخارج البنتاغون خلال العام الماضي بأن الرئيس سينتقل قريبًا إلى منصب وزير الدفاع الجديد.

وقالت مصادر لشبكة CNN، إن هيجسيث، في ظهوره العلني، غالباً ما يتحدث مباشرة إلى الكاميرا، وبالتالي إلى ترامب بالطريقة التي يحبها الرئيس. ولم يُظهر الرئيس حتى الآن استعدادًا للانفصال عن وزير دفاعه على الرغم من الدراما التي تغلي عبر النهر.

قال ترامب في جلسة استماع لمجلس الوزراء مؤخراً بينما كان هيجسيث يجلس على يساره: “وزير الحرب بيت هيجسيث، اختيار مركزي”. “إنه يحب الحرب.”