مشاكل صناعة ألعاب الفيديو تتبلور في الداخل مايكروسوفت اكس بوكس.
تُظهر جولة جديدة من عمليات تسريح العمال في قسم الألعاب في شركة التكنولوجيا العملاقة كيف تعود هذه الضغوط إلى المنزل مع ارتفاع التكاليف وتخصيص اللاعبين المزيد من الوقت لعدد قليل من الألعاب المفضلة. بالإضافة إلى ذلك، هناك بعض المشكلات الخاصة بشركة Microsoft والتي يجب معالجتها.
“أعمالنا اليوم ليست صحية”، كتب الرئيس التنفيذي الجديد لشركة Xbox آشا شارما في رسالة بريد إلكتروني تعلن فيها عن تسريح العمال، إلى جانب خطط لتصفية أربعة استوديوهات وإجراء تغييرات في القيادة – وهي جهود تهدف جميعها إلى تحويل وحدة الألعاب. “نحن نعمل بهوامش أقل بمقدار 3 إلى 10 مرات من المنصات المماثلة وشركات النشر.”
بدأ شارما منصبه في فبراير، خلفًا لرئيس Xbox منذ فترة طويلة فيل سبنسر. انضمت إلى Microsoft في عام 2024 قادمة من Instacart وعملت سابقًا كرئيسة للمنتج في أعمال Core AI في Microsoft.
وقال شارما إن تسريح العمال في Xbox سيؤثر على الفور على 1600 وظيفة، وسيتبعه 1600 تخفيض آخر خلال السنة المالية 2027. سيمثل الإجمالي المجمع ما يقرب من 20% من وحدة Xbox، كما تم الإعلان عن ثلثي التخفيض على مستوى الشركة يوم الاثنين، مما يؤثر على 4800 عامل.
وقال بعض موظفي الألعاب في الشركة لموقع إنهم توقعوا تخفيضات قادمة لأن الشركة كانت تعاني، لكنهم فوجئوا بحجمها.
قال موظف تم تسريحه من أحد استوديوهات Xbox: “لم يتوقع أحد أن يكون الأمر بهذا السوء”.
من الصعب رفع المستوى
أدى الوباء إلى طفرة في الإنفاق الاستهلاكي على صناعة الألعاب التي تلاشت منذ ذلك الحين، مما أفسح المجال أمام موجة مستمرة من عمليات تسريح العمال.
باستثناء تخفيضات Xbox يوم الاثنين، تم إلغاء ما يقدر بنحو 4600 وظيفة في الاستوديوهات الكبيرة والصغيرة حتى الآن هذا العام في جميع أنحاء صناعة الألعاب، مقارنة بـ 5300 في عام 2025 بأكمله و14600 في عام 2024، وفقًا لإحصاء عبر الإنترنت لإعلانات الإنهاء والتقارير الإخبارية التي جمعها فرحان نور، فنان تقني في كاليفورنيا. كما تعرض قسم PlayStation في شركة Sony أيضًا لتسريح العمال في السنوات الأخيرة.
وفي الوقت نفسه، تضخمت تكلفة إنتاج الألعاب الرائجة مع مطاردة الاستوديوهات لإصدارات أكثر طموحًا ذات جداول زمنية أطول وميزانيات أكبر. ويقدر بعض المحللين أن لعبة “Grand Theft Auto VI”، وهي لعبة طال انتظارها ومن المقرر إصدارها في نوفمبر، كلفت شركة Rockstar Games المطورة ما بين مليار دولار و1.5 مليار دولار.
وقال مايكل باشتر، محلل شركة Wedbush Securities، إنه على عكس ألعاب الهاتف المحمول، وهي الزاوية الأكثر ربحية في الصناعة، تتطلب ألعاب وحدة التحكم أجهزة مخصصة مكلفة، مما يجعل من الصعب الوصول إلى اللاعبين العاديين. وأضاف أن طفرة الذكاء الاصطناعي زادت من الضغوط من خلال زيادة الطلب على الذاكرة والتخزين، مما جعل بناء وحدات التحكم أكثر تكلفة.
على سبيل المثال، قالت مايكروسوفت إنها سترفع أسعار وحدة التحكم Xbox بمقدار 100 دولار إلى 150 دولارًا، اعتمادًا على الطراز، بدءًا من 1 أغسطس. واتخذت شركة Sony خطوة مماثلة في أبريل لوحدات تحكم PlayStation 5 الخاصة بها. ظهرت وحدات التحكم من الجيل الحالي لكلا الشركتين لأول مرة في عام 2020، وانخفضت أسعار وحدات التحكم تاريخيًا مع تقدم الجيل في السن، وليس ارتفاعه.
وقال باتشر إن اللاعبين يقضون أيضًا ساعات أكثر داخل عدد صغير من الألعاب الطويلة الأمد والمحدثة بانتظام مثل “Fortnite” من Epic Games، مما يجعل من الصعب اختراق الإصدارات الجديدة. يمكن لـ “Grand Theft Auto VI” تكثيف هذه الديناميكية إذا خصص اللاعبون أشهرًا أو حتى سنوات لها.
وقال جوست فان دريونين، الرئيس التنفيذي لشركة التحليلات والأستاذ في كلية ستيرن للأعمال بجامعة نيويورك، إن الطلب الاستهلاكي لا يزال قوياً، حيث من المتوقع أن تنمو إيرادات الصناعة العالمية بنسبة 4.2٪ هذا العام إلى 260 مليار دولار.
وقال: “من المتوقع أن تعمل شركات الألعاب على تحسين هوامش الربح، ولتحقيق ذلك، تقوم بخفض الوظائف”.
“Call of Duty” لا يفي بالغرض
ومع ذلك، فإن مشاكل مايكروسوفت تتجاوز الإفراط في التوظيف في عصر الوباء والضغوط الصناعية الأوسع. لقد تأخرت وحدات تحكم Xbox الخاصة بالشركة منذ فترة طويلة عن أجهزة PlayStation و Nintendo Switch التابعة لشركة Sony Group في المبيعات، في حين كافحت خدمة الاشتراك في Game Pass لتحقيق نمو ملموس.
في وقت سابق من هذا العقد، قامت الشركة برهانين جريئين على أمل جعل Game Pass أكثر جاذبية. واستحوذت على شركة ZeniMax Media، الشركة الأم لشركة Bethesda Softworks صانعة لعبة Fallout، في عام 2021 مقابل نحو 8 مليارات دولار، وعلى شركة Activision Blizzard صانعة لعبة Call of Duty في عام 2023 مقابل نحو 69 مليار دولار.
في رسالة البريد الإلكتروني التي أرسلتها يوم الاثنين، قال شارما إنه ليست كل استوديوهات الألعاب التابعة للشركة تحقق عوائد. وقالت إنه في عام نموذجي، “خسرنا 64 سنتا مقابل كل دولار استثمرناه”.
كتب الرئيس التنفيذي لشركة Xbox آشا شارما مذكرة للموظفين قائلًا إن الوقت قد حان “لإعادة ضبط” العمل.
ديفيد بول موريس / بلومبرج عبر Getty Images
ووصف مايك هيكي، المحلل في شركة Benchmark، عمليات التسريح والتغييرات التي حددها شارما بأنها ضرورية.
وقال عن أعمال مايكروسوفت في مجال أجهزة إكس بوكس: “لقد بالغوا في بناء المنظمة”. “لقد أضافوا استوديوهات وموظفين وطبقات إدارية، كل ذلك بينما كان النمو يتباطأ. وأنشأوا أساس التكلفة الذي أصبح من الصعب دعمه.”
وقال هيكي إنه كان من المفترض أن تساعد خدمة Game Pass من Microsoft في تعويض تباطؤ أعمال وحدة التحكم عن طريق تحويل Xbox إلى منصة تعتمد على الاشتراك ومزودة بألعابها الرائجة.
وكانت صفقة Activision أساسية لهذا الرهان، حيث منحت Microsoft السيطرة على لعبة Call of Duty، وهي واحدة من أنجح سلاسل الألعاب على الإطلاق. لكن سلسلة ألعاب إطلاق النار من منظور الشخص الأول لم تحقق بعد زيادة عدد المشتركين التي كانت مايكروسوفت تأمل في تحقيقها، كما قال هيكي، مما يترك Xbox مع عملية محتوى أكبر وليس نموًا كافيًا لدعمها.
وقال: “من الواضح جدًا أن اللعبة تخلق قيمة أكبر كإصدار متميز بقيمة 80 دولارًا مقارنة بأداة اكتساب المشتركين التي لم يتم تقديمها بالفعل”.
قالت إيمي كولمان، رئيسة الموارد البشرية في شركة Microsoft، إن الوظائف التي يتم الاستغناء عنها في Xbox وفي أماكن أخرى في الشركة لن يتم استبدالها بالذكاء الاصطناعي. ومع ذلك، تأتي عمليات تسريح العمال في الوقت الذي تضخ فيه شركة التكنولوجيا العملاقة مليارات الدولارات في البنية التحتية للذكاء الاصطناعي، ومع قلق المستثمرين من أن التكنولوجيا قد تعطل البرامج التقليدية. ساعدت هذه المخاوف على انخفاض أسهم مايكروسوفت بنسبة 19% في يونيو، وهو أسوأ أداء شهري لها منذ عصر الدوت كوم.
لتغيير نظام Xbox، ينحرف شارما الآن عن قواعد اللعبة القديمة للوحدة. ومن خلال تسطيح الإدارة، وتفكيك بعض الاستوديوهات، والإشراف المباشر على استديوهات أخرى، مثل كينغ صانعة لعبة “Candy Crush”، قالت باتشر إنها تبدو وكأنها تحاول تحقيق المزيد من الانضباط في تجارة الألعاب المترامية الأطراف.
وقال “آشا تفعل الشيء الصحيح”. “آشا مهتمة بفعل الصواب أكثر بكثير من اهتمامها بأن تحظى بالشعبية.”
تقارير إضافية من توم كارتر.
