يقول بيتر جرجيس، أستاذ علم الأحياء العضوي والتطوري في كلية الآداب والعلوم والمدير المشارك لمبادرة العلوم الميكروبية بجامعة هارفارد، إن هناك الكثير من الأفكار الجيدة التي تدور حول الظروف اللازمة لتطور الحياة.
ما هو غير معروف – وربما غير قابل للإثبات – هو ما إذا كانت الحياة قد بدأت على الأرض، أم أنها وصلت إلى هنا من مكان آخر. إنها فكرة تعرف باسم البانسبرميا.
إنها فرضية “بعيدة المنال” اعترف بها جرجس، وهي فرضية تجعل الكثير من العلماء غير مرتاحين. من الممكن نظريًا أن تكون بعض الميكروبات الأولية أو الجراثيم البكتيرية قد وصلت إلى الأرض على متن نيزك منذ مليارات السنين. لكن العلم يتطلب إمكانية التكرار، ومع وجود نقطة بيانات واحدة، فمن الصعب إثبات أي من الاتجاهين.
وقال: “لقد وصلنا إلى أقصى حدود قدرتنا على استخدام العلم لمعالجة بعض هذه الأسئلة”.
بدون آلة الزمن، من غير المرجح أن نثبت نظرية البنسبيرميا بطريقة أو بأخرى. لكن السؤال الأوسع – ما إذا كانت الحياة موجودة خارج الأرض – ربما يكون من الأسهل معالجته. في سبتمبر/أيلول، ذكرت وكالة ناسا أن مركبة استكشاف المريخ اكتشفت مركبات كيميائية يمكن أن تكون دليلاً على وجود حياة ميكروبية منذ مليارات السنين. إنها العلامة الأقرب لتاريخ الحياة في عوالم أخرى، لكنها بعيدة كل البعد عن كونها دليلاً دامغًا.
وقال جرجس “لا أستطيع أن أؤكد وجود حياة على كوكب آخر لأنه ليس لدي أي بيانات تدعم ذلك”. “ولكن كشخص فضولي ومنفتح، أود أن أزعم بقوة أنني لا أملك أي بيانات علمية لدحض ذلك أيضا. لذلك إذا كنا نتحدث عن الحياة في مكان آخر في النظام الشمسي أو في الكون، فإنني شخصيا أميل إلى “نعم، ربما”.
من المهتمين أيضًا بمسألة أصل الحياة ديفيد كرينج، زميل إدوارد وفرانسيس وشيرلي بي دانيلز 2025-2026 في معهد هارفارد رادكليف وعالم رئيسي في معهد القمر والكواكب التابع لجمعية أبحاث الفضاء بالجامعات.
كرينج هو المؤلف الرئيسي لفرضية أصل الحياة، والتي تشير إلى أن القصف العنيف للكويكبات منذ حوالي 4 مليارات سنة قد خلق بيئات حرارية مائية غنية بأنواع المواد الكيميائية التي يمكن أن تؤدي إلى الحياة. وجد فريقه بقايا النظام البيئي الميكروبي في النظام الحراري المائي تحت أرضية حفرة تشيككسولوب في المكسيك.
لكنه قال إنها واحدة من عدة فرضيات معقولة.
“أنا لا أؤيد هذه الفكرة. إنها فكرة في العلم أجدها مسيئة: فهي تعني أنه لم يعد لديك عقل متفتح. أريد فقط أن أعرف ما هي الإجابة الصحيحة؛ أيًا كان ما تفعله الطبيعة سيكون مثيرًا للاهتمام.”
منذ حوالي 4.4 إلى 3.8 مليار سنة مضت، شهدت الأرض وكواكب النظام الشمسي الداخلية الأخرى فترة من القصف الشديد بما يكفي، في بعض الحالات، لتبخير محيطات بأكملها. كان من الممكن أن تؤدي التأثيرات إلى اهتزاز قشرة الأرض وإنشاء أنظمة حرارية مائية تحت السطح وبيئات كيميائية مواتية للحياة المبكرة.
ولسوء الحظ، أوضح كرينج أن “تلك الفترة من تاريخ الأرض تم محوها إلى حد كبير من السجل الجيولوجي لكوكبنا”. ولكن قد تكون هناك طريقة أخرى للحصول على بعض الإجابات: نفس الكويكبات التي قصفت الأرض فعلت أيضًا عددًا على القمر.
وقال كرينج: “من خلال جمع عينات من الحفر الاصطدامية أو أحواض الاصطدام على القمر، يمكننا تحديد عمرها وأنواع الكويكبات أو المذنبات التي تضرب نظام الأرض والقمر”. “نظرًا لأن تلك التأثيرات تخلصت من أجزاء من الأرض المبكرة باتجاه القمر، لدينا أيضًا فرصة، إذا كانت عقولنا منفتحة عليها، للعثور على أجزاء وأجزاء من تاريخ الأرض المبكر هناك.” ويضع كرينج عينه على مهمة أرتميس 4 التابعة لناسا عام 2028، والتي من المتوقع أن ترسل طاقمًا إلى سطح القمر لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا.
