إعادة التفكير في معنى التقدم في السن – جريدة هارفارد

يمكن للأمريكي المولود في عام 2024 أن يتوقع أن يعيش حتى 79 عامًا. وهذا يزيد بمقدار 0.6 سنة عن عام 2023 وأطول متوسط ​​عمر متوقع في تاريخ الولايات المتحدة.

لكن العيش لفترة أطول والعيش بشكل جيد ليسا نفس الشيء. يعيش حوالي 93% من البالغين البالغ عددهم 58 مليونًا فوق سن 65 عامًا في البلاد مع حالة صحية مزمنة واحدة على الأقل، مثل ارتفاع ضغط الدم أو ارتفاع الكوليسترول في الدم أو التهاب المفاصل أو مرض السكري. بعد سن 55 عامًا، يصاب حوالي 42% من الأمريكيين بالخرف.

وعلى الرغم من ذلك، فإن مجموعة متزايدة الوضوح من الأميركيين الأكبر سنا لا يعيشون حياة أطول فحسب. كما أنهم يطيلون فترات حياتهم الصحية، أي سنوات الحياة الخالية من الأمراض المرتبطة بالعمر أو التدهور المعرفي. ومن خلال القيام بذلك، فإنهم يخلقون نماذج جديدة لما يعنيه التقدم في السن بشكل جيد ويتحدىون بعضًا من أقدم الافتراضات الثقافية حول الثلث الأخير من الحياة.

بالنسبة للجزء الأخير من “إجابة بكلمة واحدة”، وهي سلسلة تركز على الدلالات، طلبنا من ثلاثة باحثين الغوص في “القديم”.

نظرة تاريخية للضعف

عندما كانت مود يانسن تنهي الدورات السريرية، وجدت نفسها منزعجة من الطريقة التي يتحدث بها بعض الأطباء عن المرضى الأكبر سنا، كما لو أن بعض النتائج كانت استنتاجات منسية حتى قبل بدء العلاج.

وتذكرت فريقًا من الأطباء يناقشون حالة امرأة مسنة مصابة بكسر في الورك وسكتة دماغية. قال أحد الأطباء: “حسنًا، ستذهب إلى مركز إعادة التأهيل وتذبل”.

وقال يانسن: “إنه أمر شائك، لأنه يتعين علينا بطريقة ما أن نقبل أن الناس يتقدمون في السن وقد تكون لهم نتائج سيئة”. “ولكن مرة أخرى، هل نحن متأكدون؟”

الآن دكتوراه في الطب. يدرس يانسن، وهو مرشح في قسم تاريخ العلوم بجامعة هارفارد، الضعف – وهو مصطلح شامل ظهر في الثمانينيات لوصف مجموعة من الأعراض، مثل كسور الورك، وسلس البول، والهذيان، الشائعة بين كبار السن، والتي يكون كبار السن عرضة لها بشكل فريد بسبب الآثار التراكمية للشيخوخة. يدرس يانسن التاريخ الأطول للرعاية الطبية لهذه الحالات لفهم كيف شكلت الافتراضات حول الشيخوخة الرعاية والمسؤولية الطبية عن النتائج السيئة.

وأوضحت أنه قبل القرن التاسع عشر، كانت النظرة السائدة للشيخوخة هي نظرة الانحلال الذي لا يرحم. قد يتم إرسال المرضى الأكبر سنًا، الذين يعتبرون غير قابلين للشفاء وبالتالي لا يستحقون العلاج، إلى دور رعاية المسنين. كان كسر الورك مميتًا في كثير من الأحيان، وليس بسبب الإصابة نفسها بقدر ما كان بسبب ما يلي: عدم القدرة على الحركة لفترة طويلة، أو العدوى، أو الإهمال.

“ما وجدته أثناء بحثي عن حالات الضعف هذه هو أن الفهم الثقافي للأشخاص الضعفاء يمكن أن يجعل النتائج السيئة أمرًا لا مفر منه، وقد فعل ذلك بالفعل. وبهذه الطريقة، حالت المعتقدات حول الضعف دون إمكانية التدخل الفعال أو تحسين الرعاية”.

جلب القرن العشرين أطرًا جديدة. أدى الكساد الكبير وإقرار الضمان الاجتماعي في الثلاثينيات إلى ظهور مفاهيم مثل التقاعد و”السنوات الذهبية” – وهي فكرة أن الشيخوخة قد تكون مرحلة متميزة ومهمة من الحياة. في عام 1969، دخلت كلمة “التحيز ضد كبار السن” إلى المعجم لوصف التمييز ضد كبار السن. وبعد مرور عام، أسست امرأة من فيلادلفيا تدعى ماجي كون مجموعة المناصرة التي أصبحت تعرف باسم الفهود الرمادية لتحدي فكرة أنه من الطبيعي لكبار السن أن ينسحبوا ببساطة من المجتمع.

اليوم، يسعد يانسن بتصوير كبار السن الذين يعيشون حياة نشطة ومتفاعلة، مثل كبار السن من كبار الشخصيات المؤثرين الذين يشاركون شغفهم بالموضة أو اللياقة البدنية، أو البرامج التلفزيونية مثل “Grace and Frankie” على Netflix.

“إنه لأمر رائع أن يكون كبار السن أكثر قوة في وقت لاحق من الحياة. ولكن بعد ذلك يصبح السؤال، ماذا تفعل به؟ هل قام المجتمع بالفعل بتخصيص أدوار جيدة لهم؟ أعتقد أن هذا سؤال مستمر.”

الحظ وأسلوب الحياة والامتياز

جين لويز كالمينت، التي توفيت عام 1997 عن عمر يناهز 122 عامًا، هي أكبر معمرة في التاريخ تم التحقق من عمرها. ويقبل العلماء بشكل عام النطاق العمري لها، الذي يتراوح بين 120 و125 عامًا، باعتباره حدًا أقصى صارمًا – على الأقل في الوقت الحالي.

وقال ويليام ماير، أستاذ التمثيل الغذائي الجزيئي في كلية تي إتش تشان للصحة العامة بجامعة هارفارد: “المتوسط ​​يرتفع أكثر فأكثر، في حين أن الحد الأقصى لا يتغير”.

يمكن للبشر أن يتوقعوا العيش لمدة 35 عامًا خلال معظم تاريخنا التطوري. لم يكن الأمر كذلك حتى تدخلات مثل مياه الشرب النظيفة والمضادات الحيوية التي عشنا فيها لفترة كافية لتطوير الحالات الصحية المزمنة المرتبطة بالعمر. وقال ماير إن الباحثين يركزون الآن على مساعدة المزيد من الأشخاص على الاقتراب من عمر كالمينت والوصول إليه مع الحفاظ على صحتهم.

قال ماير: “يتمتع بعض الأشخاص بصحة مذهلة، مثل الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 100 عام، أو الأشخاص الذين يمارسون نشاطًا فائقًا في أواخر التسعينيات. وهذا ليس مجرد حظ”. “سواء كان الأمر يتعلق بالتفاؤل أو المشاركة الاجتماعية أو التغذية، يمكننا أن نبدأ في جمع هذه الأشياء معًا ونرى كيف تفعل ذلك.”

أصبحت بيولوجيا الشيخوخة الاستثنائية واضحة بشكل متزايد. يستطيع الباحثون الآن قياس ما يسمونه العمر البيولوجي، والذي يختلف عن العمر الزمني، باستخدام علامات تلف الحمض النووي، ووظيفة التمثيل الغذائي، والصحة الخلوية. غالبًا ما يُظهر كبار السن الذين يتقدمون في السن المظهر البيولوجي لشخص أصغر سنًا بشكل ملحوظ: على سبيل المثال، شخص يبلغ من العمر 95 عامًا مع ملف تعريف خلوي لشخص يبلغ من العمر 75 عامًا.

يبدو أن النظام الغذائي وممارسة الرياضة والنوم والعلاقات الاجتماعية كلها تؤثر على معدل تقدم الجسم في العمر. وكذلك الحال بالنسبة للدخل والتعليم وحتى الرمز البريدي.

وفي بوسطن، أشار ماير إلى أن تقريراً حديثاً وجد فارقاً قدره 23 عاماً في متوسط ​​العمر المتوقع بين أحياء باك باي وروكسبيري، اللتين لا يفصل بينهما سوى ميلين. إنها فجوة مذهلة، ولكنها أيضًا تحسن: في عام 2007، كان التناقض 33 عامًا.

وقال ماير: “الشيخوخة شيء يمكنك تسريعه وإبطائه من خلال السياسة، ومن خلال الأدوية وعلم الوراثة، ومن خلال أشياء مثل ممارسة الرياضة والغذاء الصحي”. “هذا لا يعني أننا جميعا نستطيع أن نعيش حتى سن 150 عاما، لكنه يعني أن هناك أشياء يمكننا القيام بها.”

محاربة الرغبة في التراجع

تقول نانسي دونوفان، أستاذة الطب النفسي بكلية الطب بجامعة هارفارد في مستشفى بريجهام والنساء ومديرة مجموعة أبحاث الطب النفسي العصبي للشيخوخة، قبل وقت طويل من ظهور علامات التدهور المعرفي على المرضى المصابين بمرض الزهايمر. يمكن أن تشمل هذه الأعراض التهيج والقلق واضطرابات النوم وفقدان الحافز.

وقالت إن هذا يمكن أن يخلق دورة، لكل من الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر والبالغين الذين يعانون من الركود المعتاد في القدرة على التحمل والقوة الذي يصاحب الشيخوخة القوية. غالبًا ما يستجيب كبار السن الذين يبدأون في الشعور بالآثار المبكرة للتدهور المعرفي والجسدي بالانسحاب من العمل والارتباطات الاجتماعية التي نظمت أيامهم.

قال دونوفان: “يبدأ الناس في التراجع، ثم ينسحبون”. “لكن تلك الأشياء التي نقوم بها في حياتنا اليومية تدعم في الواقع إدراكنا المستمر وشيخوخة صحية. وقد يؤدي عدم الارتباط إلى مزيد من التدهور”.

التحديات النفسية في الحياة اللاحقة شاقة. يواجه كبار السن فقدان الأصدقاء والأحباء. يجب أن يتعلموا الاعتماد على الآخرين للحصول على الرعاية. ويجب عليهم إعادة بناء الشعور بالهدف المنفصل عن هوياتهم المهنية.

وقالت: “يجب على المرء أن يستجيب لهذه التهديدات المختلفة للرفاهية، بمساعدة شبكته الاجتماعية وموارده”. “لقد غمرتنا النصائح حول شيخوخة جسدية صحية وشيخوخة معرفية صحية، ولكن ليس شيخوخة نفسية صحية. ما الذي يدعم التحول النفسي الإيجابي نحو نهاية الحياة؟”

وصفة دونوفان هي صدى لمجموعات مثل الفهود الرمادية. إنها تشجع كبار السن على محاربة الرغبة في التراجع. “قم بتكثيف تمارينك الرياضية. وإيلاء مزيد من الاهتمام لسلوكياتك الصحية. وابقَ فضوليًا ومتفاعلاً مع العالم.”

لكن دونوفان، البالغ من العمر 69 عامًا، يعرف من خلال تجربته الشخصية أن هناك شيئًا إيجابيًا فريدًا يتعلق بالشيخوخة أيضًا. تسافر هي وأقرانها حول العالم ويجربون أشياء جديدة ويستثمرون في هواياتهم. “يمكنك أن تقدر حياتك بشكل أفضل من منظور القيم والمعنى، وهذا يمكن أن يرشدك إلى أواخر الحياة.

وأضافت: “إننا نستمتع بهذه الفترة من الحرية”. “الكثير منا لديه آباء متوفون، لذا فإن مسؤولياتنا الرئيسية في الرعاية قد انتهت. إذا كنت لا تزال تتمتع بصحتك، فهذه مرحلة الذروة. السنوات التي تسبق سن 75 أو 80 يمكن أن تكون أفضل وقت في الحياة.”