بدأت مهنة ديبورا ويليس كمصورة فوتوغرافية وأمينة ومؤرخة بسؤال كان لديها عندما كانت طالبة جامعية: أين المصورون السود؟
أثناء التحاقه بكلية فيلادلفيا للفنون، وجد ويليس أن المصورين السود نادرًا ما يتم إدراجهم في كتب التاريخ. كان تمثيل السود أيضًا ناقصًا في الصور، وغالبًا ما تم تضمينهم فقط عندما أظهرت الصور كفاحهم أو قهرهم.
قال ويليس في حدث ArtsThursday الأخير في مركز هاتشينز للأبحاث الأمريكية الأفريقية والأفريقية: “كنت أعلم أن هناك الكثير من الأشياء المفقودة”. “لقد شجعني [curator and professor] آن تاكر لمواصلة التفكير في الأمر ومواصلة العمل.
“كنت أعرف أن هناك الكثير في عداد المفقودين.”
ديبورا ويليس
حاولت ويليس، أستاذة التصوير الفوتوغرافي والتحليل الاجتماعي والثقافي بجامعة نيويورك، سد هذه الفجوة في كتابها الذي صدر عام 2000 تحت عنوان “تأملات باللون الأسود”، وهو عبارة عن مجموعة بارزة من الصور الفوتوغرافية التي تحتفي بمجموعة واسعة من الحياة الأمريكية الأفريقية من عام 1840 حتى القرن العشرين.
وبعد خمسة وعشرين عامًا، ناقشت ويليس طبعة الذكرى السنوية للمجموعة أمام جمهور جامعة هارفارد، وتعمقت في تاريخها الشخصي وتاريخ التصوير الفوتوغرافي للسود في الولايات المتحدة.
كان أحد موضوعات حديث ويليس هو العملية المضنية لجمع الصور وأرشفتها. تم إخفاء العديد من الصور المدرجة في كتاب ويليس الأصلي والمحدث أو لم يتم تطويرها قبل جهودها. واحتجز بعضهم أقارب المصورين الذين توفوا. وظهر آخرون بشكل غير متوقع من الأرشيف، حيث ضاعوا.
بدأت بعرض صورة لاحظها أحد الأصدقاء في حفل تأبين. وظهر حشد كبير في جنازة عازف البيانو والملحن ديوك إلينغتون. في المقدمة، كان يحمل كاميرا، وكان ويليس الشاب. لم يلاحظ أحد ذلك منذ عقود.
وصفت ويليس تجربتها في الحدث الذي أقيم في كاتدرائية سانت جون في مدينة نيويورك. وقال ويليس: “بالطبع فقدت كاميرتي والصور السلبية، لذلك ليس لدي أي سجل”. “ولهذا السبب فإن رؤية هذا هنا تعني الكثير.”
وعرضت ويليس صورًا لمنزل طفولتها، ووصفت نشأتها في شمال فيلادلفيا. أمضت ساعات لا تحصى في محل التجميل الخاص بوالدتها، حيث اجتمعت نساء الحي للحديث. وقالت: “لقد تقاسموا لحظات خيبة الأمل في حياتهم، لكنهم تقاسموا أيضًا لحظات الحب”. “كان مكان أمي مكانًا آمنًا وآمنًا لهم.”
كان والدها شرطيًا، وخياطًا، ومصمم ديكور داخلي، ومصورًا هاوًا، وأحد قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية، وقد استخدم مشروع قانون الجنود الأميركيين لدراسة “كل ما في وسعه لخلق حياة لعائلته”.
عرضت ويليس إحدى الصور الأولى التي التقطتها على الإطلاق، وهي مشهد عيد الميلاد الذي ظهر فيه دميتها سوزي. في وقت لاحق، قدمت إحدى صورها الجامعية المبكرة – والتي تصور الأزواج والجدات والأمهات وهم ينظرون من نوافذ مبنى سكني. قال ويليس: “لقد قمت بتصوير المنازل لفترة طويلة، وأنا متصل حقًا بفكرة ما يعنيه بالنسبة لنا الاعتراف بمجتمعاتنا”.
الصور التي عرضتها ويليس، والتي ظهر الكثير منها في مجموعتها، غالبًا ما عكست موضوعات مماثلة: الحب، والأسرة، والمنزل – وهي المشاعر التي كانت تأمل في تمثيلها في التاريخ البصري الأمريكي الأفريقي.
كان اكتشافهم صعبًا في كثير من الأحيان. وتذكرت أنها سمعت عن أحد المعارض البارزة الذي يبدو أن صوره قد فقدت. وعندما زارت مكتبة الكونجرس للبحث عنها، قيل لها إنه لا توجد معلومات متاحة. واصلت البحث على أي حال، حتى اتصلت بها أمينة مكتبة ذات يوم وقالت إنها عثرت على 350 صورة لمجتمعات السود أنتجها المصور الأمريكي من أصل أفريقي توماس أسكيو من أتلانتا.
في حالة أخرى، أخبرت ابنة المصور ريتشارد روبرتس، الذي التقط صورًا للطبقة الوسطى السوداء في كارولينا الجنوبية، ويليس كيف احتفظت العائلة بصور سلبية من الألواح الزجاجية لعمل والدها في المساحة الزحف بالمنزل لسنوات عديدة.
الصور الأخرى التي عرضها ويليس، مثل واحدة من الفتيات الصغيرات القلائل خارج محل الآيس كريم، قدمت رؤية بديلة للحياة الأمريكية الأفريقية في الستينيات، والتي كانت تهيمن عليها عادة صور الصراع والاحتجاج. قال ويليس: “لقد أتيحت لنا الفرصة لرؤية الفتيات الصغيرات كن جزءًا من المسيرات، لكنهن يقضين أيضًا فترة ما بعد الظهيرة غير الرسمية، ويأكلن الآيس كريم ويتشاركن لحظاتهن مع جواربهن بعد الكنيسة”.
بعد العرض التقديمي، أشادت سارة لويس، أستاذ مشارك في العلوم الإنسانية في جون إل لوب وأستاذ مشارك في الدراسات الأمريكية الأفريقية والأفريقية، بويليس لإثباته “أهمية التعاون في المجال بأكمله”.
قال لويس: “لقد خلقت العالم الذي أقوم بالتدريس منه، والذي نعيش فيه”. “إنه يحركني كثيرًا.”
أما ويليس، فتقول إن عملها في الكشف عن التاريخ المفقود مستمر.
في الآونة الأخيرة، عثرت على صور جديدة للطيار بيسي كولمان من استوديو التصوير الفوتوغرافي التجاري Hooks Brothers في ممفيس.
“لذا يمكننا أن نتخيل أن كل هذه الصور موجودة في خزانة شخص ما، وفي البطاقات، وفي ألبومات العائلة. والعائلات التي تحتفظ بهذه الصور سوف تفرغ المزيد والمزيد من أمتعتها في كل مرة.”
