عندما تكون في البرية وحيدًا في موقع المخيم الخاص بك، يتبين أنه لا يوجد شيء اسمه دب صغير.
كان هذا درسًا لا يُنسى تعلمه بول فيرث في الصيف الماضي، عندما حول هدية غير متوقعة من الوقت – إجازة لمدة أسبوعين وخطط فاشلة – إلى رحلة تجديف على نهر يوكون في كندا.
بالنسبة لفيرث، أستاذ التخدير المساعد في كلية الطب بجامعة هارفارد في مستشفى ماساتشوستس العام ومحب الهواء الطلق، كان اختيار الحياة البرية والعزلة والقليل من المغامرة أمرًا سهلاً عندما يواجه تقويمًا فارغًا فجأة.
كان فيرث رجلاً متمرسًا في الهواء الطلق وقاد رحلة استكشافية إلى جبل إيفرست، وفكر في كتاب كان قد قرأه قبل سنوات: “قراءة النهر: رحلة عبر نهر يوكون” بقلم جون هيلدبراند. نُشر الكتاب في عام 1988، وهو يعرض تفاصيل رحلة المؤلف الخاصة عبر الممر المائي الذي يبلغ طوله 2000 ميل، والذي يمر عبر شمال غرب كندا وألاسكا.
قلص فيرث الرحلة لتناسب الوقت الذي كان لديه، وقبل ثلاثة أسابيع فقط، بدأ التخطيط لمسافة 460 ميلًا من وايت هورس إلى مدينة داوسون في إقليم يوكون البري بكندا.
قال فيرث: “تساءلت عما يجب أن أفعله، لأن هذه فترة طويلة من الوقت، وهي كافية حتى تتمكن من الذهاب إلى مكان مثير”. “لقد قرأت هذا الكتاب وبدا لي وكأنه رحلة مذهلة إلى جزء بري من العالم، لذلك قلت: “دعونا نفعل ذلك”.”
“لقد قرأت هذا الكتاب وبدا لي وكأنه رحلة مذهلة إلى جزء بري من العالم، لذلك قلت: “دعونا نفعل ذلك”.”
بول فيرث
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة واحدة: لم يسبق له أن ركب زورقًا من قبل. لكنه لم يترك ذلك يردعه. كان امتداد النهر الذي كان يفكر فيه، على الرغم من كونه بعيدًا، مسطحًا نسبيًا ويعتبر مقبولاً للمبتدئين. كانت إحدى البقع – Five Finger Rapids – في منتصف الطريق تقريبًا إلى مدينة Dawson City تمثل تحديًا خاصًا. هناك، يتفرع النهر إلى خمسة تيارات مختلفة، وينحدر أسفل المنحدرات قبل أن ينضم مرة أخرى ويستأنف مسار النهر.
في حين أن المنحدرات في بعض الأصابع المائية تشكل خطورة، فقد تم تفجير أقصى الإصبع الشرقي بالديناميت في عشرينيات القرن العشرين حتى تتمكن القوارب النهرية الصغيرة من المرور. إذا تمسك بهذا الفرع، فسيكون بخير.
اعتقد فيرث أيضًا أنه بعد الأيام الثمانية من التجديف التي سيستغرقها للوصول إلى هناك، لن يكون مبتدئًا حقًا بعد الآن. فخلال فترة حمى البحث عن الذهب في كلوندايك في الفترة من عام 1896 إلى عام 1899، أصبح 100 ألف شخص من جميع مناحي الحياة منقبين وسافروا عبر أنهار المنطقة بحثًا عن الذهب.
قال فيرث: “قررت أن أتعلم في النهر”. “أعتقد أن الكثير من الأشخاص الذين ركبوا القارب في نهر كلوندايك لم يمارسوا رياضة التجديف من قبل، لذلك فكرت أنه إذا كان بإمكانهم القيام بذلك، فمن المحتمل أن أفعل ذلك أيضًا.”
قبل أن يقلق بشأن السرعة، كان عليه أن يصل إلى هناك. اتصل فيرث بتاجر برية في نقطة انطلاقه، وايت هورس، التي جعلها سكانها البالغ عددهم 30 ألف نسمة أكبر مدينة في شمال كندا. كان يمتلك معدات تخييم ولكنه كان بحاجة إلى زورق وبعض المعرفة المحلية. قام بترتيب استئجار زورق وخريطة نهرية ورحلة العودة من مدينة داوسون.
في أواخر أغسطس، حزم فيرث كيس نومه وخيمته ومعدات أخرى، وقفز بالطائرة إلى وايت هورس. وبعد هبوطه، اصطدم بمحل البقالة، والتقط القارب، واتجه إلى النهر.
كان اليوم الأول يسيرًا، وتأقلم فيرث ببطء مع التجديف بزورق محمل بالكامل.
في اليوم الثاني، تضاءلت المنازل المطلة على النهر، وعبر نهر يوكون إلى بحيرة لابيرج التي يبلغ طولها 30 ميلًا، والتي أثبتت على الفور سمعتها بسبب الطقس السيئ. أدت الرياح العاتية إلى إثارة الأمواج التي اختبرت مهاراته المكتشفة حديثًا.
مع تحول الأمواج إلى قبعات بيضاء، انزعج فيرث واتجه إلى الشاطئ. كان يرتدي سترة نجاة، لكنه كان يعلم أن أي حركة خاطئة ستؤدي إلى قلب القارب وإنهاء الرحلة، وإرسال معداته وإمداداته إلى القاع.
قال فيرث: “ثلاثة أقدام بقبعات بيضاء هو عدد كبير جدًا عندما تكون بمفردك في زورق مثقل بالأثقال”. “كنت قلقة للغاية. استغرق الأمر مني 15 دقيقة فقط للوصول إلى الشاطئ، وإلا كنت سأواجه الكثير من المتاعب بين الريح والأمواج والأمواج”.
عندما اقترب من الشاطئ، قام بالمناورة نحو الكسر في وجه الجرف الذي سقط في البحيرة. قام برفع زورقه فوق الصخور إلى مكان مسطح لمشاهدة العاصفة، وعندما لم تتوقف، نصب معسكرًا وأشعل النار.
في صباح اليوم التالي، تحسنت الظروف بما يكفي ليتمكن من الانطلاق مرة أخرى، على الرغم من أن الرياح الشمالية المستمرة أبقت التقدم بطيئًا.
خفت الرياح مع مرور النهار، وتمكن من قضاء وقت أفضل.
ولكن بحلول الليل، أدرك أنه لم يقطع سوى 30 ميلاً في أيامه الثلاثة الأولى. مع مرور بضعة أيام للسفر من بوسطن إلى يوكون والعودة، كان قد أحرق ما يقرب من ثلث مغامرته المخطط لها والتي تستغرق 11 يومًا. سيتعين عليه تسريع وتيرة الوصول إلى مدينة داوسون في الوقت المحدد.
كان الوقت الضائع الذي قضاه فيرث يعني أنه لم يكن لديه ترف الانجراف مع التيار، ووقع في نمط من الأيام التي يقضيها في التجديف أسفل النهر، وفي النهاية كان يسحب إلى أحد الشواطئ الرملية المنتشرة على طول النهر، ويشعل نار الأخشاب الطافية، ويطبخ العشاء.
بعد بضعة أيام، نفدت الأطعمة الفاخرة والأطعمة الطازجة التي كان قد حزمها – سمك السلمون وشرائح اللحم – واقتصر على الأطعمة المعلبة ودقيق الشوفان وغيرها من مأكولات التخييم النموذجية.
على الرغم من وجود معبر طريق واحد، عرف فيرث أن نهر يوكون يتدفق إلى حد كبير بعيدًا عن الطرق والحضارة. إذا حدث أي خطأ خطير بعيدًا عن الجسر، فسيكون أمامه أميال من البرية لعبورها للوصول إلى المساعدة.
بالإضافة إلى ذلك، بعد بضعة أيام، نفدت بطاريات ساعته الذكية وهاتفه. حتى لو لم يفعلوا ذلك، كان بعيدًا جدًا عن الإنترنت أو شبكة Wi-Fi، ولم يكن الأمر مهمًا حقًا. لقد تم قطع الاتصال به.
قال فيرث: “كنت أتنقل عبر الخريطة الورقية وأستخدم الشمس في الوقت المناسب من اليوم. كان الأمر جميلاً للغاية”. “لا يوجد إنترنت، ولا حتى ساعة.”
وباستثناء بضع جمل أو التلويح باتجاه زورق عابر، لم يكن لديه سوى القليل من الاتصال مع الآخرين. كان قد أحضر معه كتابين، بما في ذلك كتاب هيلدبراند “قراءة النهر”، ولكن بعد التجديف طوال اليوم، لم يكن مضطرًا إلى القراءة بنفسه في معظم الليالي حتى ينام.
قال فيرث: “كان علي أن أجدف بقوة أو بثبات على طول الطريق”. “كنت أنام جيدًا في الليل. وضعت رأسي على الأرض، وخرجت”.
قال فيرث إن أفكاره كانت مشغولة لبضعة أيام، فقد حزم جميع ضغوط المنزل، مع معداته. لكنه لاحظ هدوءا تدريجيا.
قال فيرث: “بعد يومين، تكون قد حللت كل الأشياء التي كنت قلقًا بشأنها، ولم تعد تفكر فيها بعد الآن. وتبدأ في التفكير في الأشياء من حولك وفي الحياة اليومية”. “أنت تعيش لحظة بلحظة، ويصبح الأمر أسهل كثيرًا، وأبسط كثيرًا، وهادئًا إلى حدٍ ما.”
“بعد بضعة أيام، تكون قد حللت كل الأشياء التي كنت قلقًا بشأنها، ولم تعد تفكر فيها بعد الآن. وتبدأ في التفكير في الأشياء من حولك وفي الحياة اليومية.”
بول فيرث
انخرط فيرث في إيقاع يومي: استيقظ، وأعد وجبة الإفطار، وحمّل القارب، ثم انطلق. بعد قطع مسافة 30 ميلاً فقط في الأيام الثلاثة الأولى، كان لديه أكثر من 400 ميل ليقطعها في الثمانية الأخيرة. وحتى التجديف مع التيار، فإن مسافة 50 ميلاً تعني يومًا طويلًا على الماء. ومع ذلك، قال إن أكبر التحديات التي يواجهها كانت نفسية.
قال فيرث: “كنت أبحث عن تجربة برية واكتفاء ذاتي، لكن التحدي الأكبر كان في الواقع العزلة، والتواجد بمفردي وعدم رؤية أي شخص، وعدم التحدث إلى أي شخص لمدة أسبوعين، بخلاف الجمل القليلة العرضية إذا قابلت شخصًا ما على النهر”. “لم أكن وحدي لفترة طويلة.”
مرة واحدة فقط وصل الأمر إليه حقًا. وفي منتصف الطريق تقريبًا، في اليوم الذي قام فيه بالتجديف في المنحدرات، كان الجو ممطرًا وعاصفًا وباردًا. لقد تعامل مع المياه البيضاء ولكن لا يزال يتعين عليه وضع أميال تحت عارضةه.
كان الظلام قد حل وقال الدليل الإرشادي إن هناك موقع تخييم كبير أمامك، في موقع حصن قديم من أيام حمى الذهب. وعندما اقترب، ظن أنه رأى دخان نار المخيم ينجرف عبر النهر، ووجد نفسه يتطلع إلى مقابلة الناس.
عندما وصل، أدرك أن الدخان كان وهمًا، وأن الحصن كان خرابًا، وأن موقع المخيم كان فارغًا.
قال فيرث: “كان الظلام مظلماً. كنت متعباً وبارداً جداً بسبب الرياح. كنت أتوقع وجود الناس هناك، وبدلاً من ذلك كنت وحدي تحت الأشجار، في الظلام، في موقع تخييم مدمر”. “لقد كنت في الجزء الأكثر وحشية من الرحلة، الأبعد عن الحضارة.”
شعر فيرث بالانكماش والوحدة الشديدة. لقد أخرج نفسه منه بالانشغال. ارتدى ملابس دافئة وجافة وأشعل النار. ثم نصب خيمته وتناول وجبة جيدة.
قال فيرث: “كان ذلك في منتصف الطريق، وكان أمامي قسم أكثر وحشية وأبعد بكثير”. “لقد تأخرت عن الجدول الزمني واضطررت إلى السير في النهر. لكنني كنت أعلم أنني ملتزم. لم أستطع العودة إلى المنحدرات. لم يكن هناك طريق سوى النزول إلى أسفل النهر، على طول الطريق إلى مدينة داوسون.”
وفي الأيام التالية، استعاد فيرث شعوره بالتناغم مع محيطه. كان النهر جميلًا، حيث كانت المنحدرات والغابات والجبال والضفاف الترابية الكبيرة تصطف على جانبي الطريق. في الأعلى كانت السماء صافية وزرقاء، باستثناء بضعة أيام من المطر.
قال فيرث: “لديك هذه السماء الجميلة فوقك طوال الوقت، لذا فأنت تتجول في النهر وتنظر إلى السماء والطقس والمناظر الطبيعية وتغير اليوم”. “لقد تناغمت كثيرًا مع بطء الزمن. عندما تتدحرج في النهر، فإنك تتكيف مع وتيرة مختلفة للحياة.”
وبطبيعة الحال، لا تتضمن هذه الوتيرة زيارة الدب – مثل الدب الذي كان يتجول في معسكره ذات مساء، متظاهرًا وكأنه يملك المكان.
“لقد كان غير مبالٍ للغاية. قال فيرث: “لقد كنت بالتأكيد أكثر “لامبالاة”. “التفت وكان هناك هذا الدب، الذي لم أره، يمر بجوار معسكري. لا يوجد شيء مثل دب صغير عندما تقف بمفردك على الشاطئ، ولا يوجد شيء بينك وبين الدب. لقد كان كبيرًا جدًا.”
كان فيرث في حالة تأهب على الفور، لكن بدا الدب هادئًا.
قال فيرث: “لقد مر بجانبي وتجاهلني ومضى في طريقه”.
بحلول الوقت الذي وصل فيه فيرث – في الوقت المحدد – إلى مدينة داوسون، كان إيقاع الحياة على النهر قد بدأ يبدو طبيعيًا بما فيه الكفاية بحيث يقول إنه كان بإمكانه الاستمرار في النهر، كما فعل هيلدبراند، لمسافة 1500 ميل وهو ينحني غربًا ويعبر ألاسكا، إلى مصب نهر يوكون على بحر بيرنغ.
ومع ذلك، اعترف فيرث أيضًا بأنه لا يمانع في تناول أول وجبة له في مطعم في مدينة داوسون. وكان من الجميل رؤية الناس مرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، كان عمله كطبيب تخدير ينتظر عودته إلى بوسطن.
وقال فيرث: “لقد كانت تجربة رائعة”. “لم أكن بمفردي لفترة طويلة، أعتقد أن هذا كان الشيء الأكثر وحشية. ولكن بمجرد أن دخلت في الأمر، بمجرد أن توقفت عن التوتر، والقلق بشأن ما إذا كنت تستطيع التأقلم، والقلق بشأن أشياء في الماضي، وضغوط العالم الخارجي، وكنت تعيش يومًا بعد يوم في محيط جميل، كان الأمر مريحًا للغاية، وفي بعض النواحي، تأمليًا للغاية.”
