إن انتصار الإنسان العاقل على إنسان النياندرتال، والذي كان بمثابة خطوة هائلة في التطور البشري، لم يكن الحدث الواضح الذي اعتقده علماء الحفريات منذ فترة طويلة.
على الأرجح، كان ذلك نتيجة للتفاعلات المستمرة -وحتى بعض عمليات التهجين- مع البشر المعاصرين الناتجة عن مجموعة واحدة فقط على قيد الحياة.
في حدث أقيم في متحف بيبودي يوم 25 مارس، اعتمد البروفيسور جان جاك هوبلين على أحدث الأبحاث في علم الآثار، وعلم الوراثة القديمة، وعلم البروتينات القديمة لدراسة هذا التحول في أوراسيا، وتتبع العمليات التي خلال العصر الحجري القديم حولت تدريجيًا عالمًا من الأشكال البشرية المتعددة إلى عالم تسكنه سلالة واحدة باقية.
في حديثه كجزء من سلسلة محاضرات Hallam L. Movius Jr.، بدأ هوبلين، الأستاذ في كلية فرنسا (باريس) والأستاذ الفخري في جمعية ماكس بلانك، بالإشارة إلى عمل السلسلة التي تحمل الاسم نفسه، وهو عالم آثار رائد ركز على العصر الحجري القديم.
وقال هوبلين إن موفيوس هو أول من أشار إلى أن الأدوات – أو “الصناعات” – التي خلفتها المجموعات المختلفة تشير إلى توزيع هؤلاء السكان.
وقال: “إذا نظرت إلى تطور صناعات العصر الحجري القديم في جميع أنحاء العالم القديم، فستجد قصصًا مختلفة تمامًا اعتمادًا على أي جزء من العالم أنت فيه”.
وأوضح هوبلين أن إنسان النياندرتال والإنسان العاقل كانا نوعين مختلفين تماما.
على سبيل المثال، على الرغم من أنه من المحتمل أن يكونا منفصلين منذ 800 ألف إلى مليون سنة فقط، إلا أن جماجم وعظام الفكين لهؤلاء البشر تختلف بشكل ملحوظ عن بعضها البعض مقارنة بتلك الموجودة لدى الشمبانزي والبونوبو، والتي انفصلت قبل مليون ونصف المليون سنة.
عاش كلا النوعين من أشباه البشر أيضًا، على الأقل في البداية، في مناطق مختلفة، حيث يعيش إنسان النياندرتال في المقام الأول في منطقة مناخية معتدلة تمتد عبر أوروبا إلى آسيا، ويعيش الإنسان العاقل في أفريقيا، قبل أن يهاجر شمالًا في سلسلة من التحركات.
لم يكونوا أشباه البشر الأوائل الوحيدين.
وقال هوبلين: “قبل أكثر من 40 ألف سنة، كان لديك كل هؤلاء البشر المختلفين”. في أوراسيا، على سبيل المثال، يبدو أن مجموعتين شقيقتين، النياندرتال والدينيسوفان، تعايشتا معًا.
قال هوبلين: “لذا، لدينا انقسام بين عالم أفريقي حيث يتطور جنسنا البشري، وعالم أوراسي حيث يتطور إنسان دينيسوفان وإنسان نياندرتال. وفي مرحلة ما، حل جنسنا البشري محل كل الأنواع الأخرى”، واصفًا ذلك الحدث بأنه “الحدث الأكثر إثارة في تطور أشباه البشر خلال المليون سنة الماضية، ويمكن القول إنه الحدث الأكثر أهمية في التطور البشري بأكمله”.
من المحتمل أن يكون هذا الحدث نتيجة لتاريخ طويل من التفاعلات.
وقال هوبلين: “نعلم من الحمض النووي القديم أنه كانت هناك اتصالات بالفعل منذ أكثر من 250 ألف أو 300 ألف سنة”.
وقال إن الدليل يكمن في جينوم إنسان النياندرتال الذي جاء بعد هذه الفترة، والذي يحتوي على الحمض النووي للميتوكوندريا، وهو جزء من جينوم الشعب الأفريقي، أسلاف الإنسان الحالي. وقال إن هذا الحمض النووي ينتقل عبر سلالات الأمهات، مما يشير إلى حدوث بعض التهجين بين الأنواع.
يُنظر الآن إلى هذا “التهجين” أو التزاوج بين الأنواع على أنه شيء حدث عدة مرات وليس حدثًا لمرة واحدة.
وقد عارضت هذه الأدلة الجينية النظريات القديمة التي افترضت أن “لدينا بشراً معاصرين يأتون إلى أوروبا، ويتحركون كموجة، ويحلون محلهم”. قال. “الواقع أكثر تعقيدًا.”
هناك طريقة أخرى لتتبع هاتين المجموعتين وهي من خلال التكنولوجيا الخاصة بهم. وقال إن أدوات القطع اليدوية، التي تم إنشاؤها عن طريق قطع الحجر لتشكيل حواف حادة، هي مميزة لمستخدميها، وأوضح هذه النقطة بسلسلة من الشرائح.
على سبيل المثال، تتميز الحفريات المرتبطة بالنياندرتال الأوروبي بوجود “رقائق عديمة الشكل”، وفقًا لهوبلين. لكن في المناطق التي يسكنها الإنسان العاقل، تركزت الحجارة الحادة بشكل متزايد على طرفها، مما قد يمكّن المستخدمين من وضعها على نهاية عصا أو مقذوف آخر، لصنع رمح للصيد.
وقال: “إن انتشار النقاط والمقذوفات هو شيء نراه بالفعل في أفريقيا قبل انتشار أشباه البشر في غرب أوراسيا”.
ومع ذلك، فقد أظهرت بعض المواقع الأوروبية أدوات متطورة مماثلة. في الأصل، افترض علماء الآثار أن إنسان النياندرتال قد طور هذه العناصر بشكل مستقل، حتى في وقت واحد مع الإنسان العاقل. ومع ذلك، فإن أسنان الإنسان العاقل التي تم العثور عليها حديثًا في هذه المواقع تربط الأدوات الأفضل بغارات أسلافنا في وقت أبكر مما كان معروفًا من قبل.
تم تمكين هذا العمل من خلال تقنية جديدة تم تطويرها في جامعة يورك في المملكة المتحدة. تقوم هذه التقنية باستخراج الكولاجين من شظايا العظام، والتي يتم من خلالها استخراج جزء من البروتين يعرف باسم الببتيد.
وقال هوبلين، إنه باستخدام مقياس الطيف الكتلي، الذي “يقيس حجم هذه القطعة بشكل أساسي”، يمكن للباحثين تحديد الاختلافات الخاصة بكل نوع.
تُظهر هذه النتائج أن مجموعات إنسان النياندرتال والإنسان العاقل تعايشت معًا في أوروبا منذ آلاف السنين، ربما منذ 55000 إلى 53000 عام مضت، وربما كانت تفصل بينها حواجز موضعية، كالجبال على سبيل المثال.
وبينما اختلطت بعض المجموعات، بالنظر إلى أدلة الحمض النووي، فمن المحتمل أن يكون لدى مجموعات أخرى تفاعلات أكثر عدائية، كما يتضح من وجود شظايا عظام الإنسان العاقل في أكوام النفايات.
والنتيجة هي صورة أكثر تعقيدًا لأصولنا مما كان يُعتقد.
وقال: “لدينا تبادلات بين المجموعتين عند بوابة أفريقيا. لدينا هذا التكامل لميكروسومات الحمض النووي للميتوكوندريا التي كانت موجودة في الماضي. وفي الآونة الأخيرة، حصلنا على دمج الحمض النووي للنياندرتال في جينوم البشر الحاليين خارج أفريقيا”. “لذا فإن معظم الأشخاص في هذه الغرفة لديهم حوالي 2 بالمائة من الحمض النووي من أصل إنسان نياندرتال.”
