مجموعة من الميزات وملفات تعريف الخريجين التي تغطي حفل التخرج الـ 375 بجامعة هارفارد.
تلقت روث جيه سيمونز رسالة بعد وقت قصير من نشر مذكراتها بعنوان “Up Home: One Girl’s Journey”. أراد أحد أبناء عمومته – من الجانب الأبيض من العائلة – إعادة توحيد سلالتهم المنقسمة عنصريًا. عندما اقتربت سيمونز من إخوتها، رفضوا الفكرة. لكن سيمونز اعتبره مثالا على التطور اللازم لمعالجة الانقسام في بلادنا.
وقالت في يوم رادكليف، متحدثة عن الظلم العنصري التاريخي: “الكثير من الأشخاص الذين أعرفهم عاشوا هذا الغضب، وماتوا معه، ونقلوه إلى أطفالهم”. “أنا مصمم على عدم القيام بذلك. لأنه ماذا سنكون كدولة إذا تمسكنا بذلك؟ نحن بحاجة إلى المضي قدما”.
وفي يوم الجمعة، منح معهد هارفارد رادكليف وسام رادكليف لعام 2026 لسيمونز، اعترافًا بالتزامها بالتميز والتأثير. بصفته رئيسًا للجامعة ثلاث مرات – كلية سميث في ماساتشوستس (1995-2001)، وجامعة براون في رود آيلاند (2001-2012)، وجامعة برايري فيو إيه آند إم في تكساس (2017-2023) – أحدث سيمونز تحولًا في حياة عدد لا يحصى من الأشخاص وكان له تأثير كبير في تشكيل أجيال من المتعلمين.
خلال الفترة التي قضتها سيمونز كرئيسة لجامعة براون، حيث قادت عملية حسابية هي الأولى من نوعها حول العلاقات التاريخية للمؤسسة مع العبودية، حيا الطلاب مناصرتها من خلال إطلاق لقب “روث الحقيقة”.
“شكرًا لك يا روث على شجاعتك طوال حياتك المهنية. شكرًا لك على شجاعتك في هذه اللحظة وإلهامنا للمضي قدمًا بشجاعتنا،” قال رئيس جامعة هارفارد الفخري درو غيلبين فاوست، الذي انضم إلى سيمونز في محادثة في رادكليف.
نشأت سيمونز على “نظام جيم كرو الغذائي”، كما وصفته في مذكراتها. ولدت سيمونز، وهي حفيدة العبيد وابنة المزارعين، ونشأت في تكساس في وقت كان فيه الفصل العنصري والعنصرية لا يزالان قانون الأرض.
وقالت: “كان هناك اتفاق عام واضح في هذا البلد على أنه إذا كنت أسودًا، فلن يكون لك الحق في رؤية نفسك كمواطن في هذا البلد؛ وفي أحسن الأحوال، سيتم إنزالك إلى عمل من النوع البهيمي”. “من المؤكد أنك لم تكن تمتلك أي ذكاء، ولم تكن تستحق المجاملة والاحترام المشتركين”.
بذل والداها، فاني وإسحاق ستابلفيلد، قصارى جهدهما لتربية أطفالهما الـ12 في مثل هذه البيئة. تعلمت سيمونز أن هناك سلوكيات معينة متوقعة منها، مثل النزول من الرصيف حتى يتمكن شخص أبيض من المرور، وتجنب متاجر معينة، والاهتمام بنبرة الصوت التي تستخدمها لمخاطبة الأشخاص البيض. تعترف سيمونز بأن مثل هذه الدروس كانت مصممة للحفاظ على سلامتها ولكنها أدركت أيضًا أنها وضعت مجتمع السود على أنه منفصل، وأقل، وأقل من.
وقالت: “لقد أعطانا والداي درساً في الخضوع، وهو بالطبع لم أتعلمه جيداً”، مما أثار ضحكات الجمهور.
وقالت فاوست إنها فوجئت بقرار سيمونز العودة إلى تكساس، نظرا لتجربتها التي نشأت هناك. ردت سيمونز بأنها حتى عندما كانت طفلة كانت تتوق إلى أن يُنظر إليها كعضو في المجتمع. وذكرت أنها تلقت مؤخرًا رسالة من مقبرة ولاية تكساس – توقفت بشكل مثير – تدعوها إلى أن تدفن هناك.
“لقد كان شرفًا” ، أعلنت وسط الضحكات المصدومة. “أريد أن أمثل إرث جيم كرو. أريد أن أمثل الأشخاص الذين كدحوا عبر الزمن في تكساس. أنا ما أنا عليه اليوم بسبب تلك الرحلة.”
أشاد رادكليف دين توميكو براون ناجين بدعوة سيمونز للعدالة والمساواة في الأوساط الأكاديمية.
وقالت براون ناجين نقلاً عن سيمونز: “لقد كانت مناصرة لا تكل للتعليم وقدرته المتميزة على تمكين الأفراد وخدمة المجتمع. لقد كرست حياتها لتوسيع نطاق الوصول والفرص للآخرين، مدفوعة باقتناعها الراسخ بأن “التعليم يجعل من الممكن التخفيف من الظروف غير المتكافئة التي يولد فيها الكثيرون”.
وتضمن البرنامج أيضًا مقطع فيديو تكريميًا للسيدة الأولى السابقة ميشيل أوباما.
وقال أوباما، في إشارة إلى المسار الوظيفي لسيمونز: “لم يكن الوصول إلى هنا عملاً سهلاً”. “كان من الأفضل أن نلعب بلطف وألا نهز القارب. ولكن هذه ليست من هي الدكتورة سيمونز. فهي على وجه التحديد شخصية ومكانة القائدة التي يجب أن نتطلع إليها. ويجب أن تذكرنا قيادتها الملهمة وإرثها جميعًا بالقوة التحويلية التي تمتلكها مؤسساتنا.”
تحدث سيمونز عن التحديات التي تواجه المجتمع اليوم. هناك الهجمات على مؤسسات التعليم العالي، ولكن هناك أيضًا الجهود الرامية إلى تحقيق الشمول والمساواة. بعد التفكير، أدركت أنها قصة معقدة، وهي قصة لا تزال قيد الكتابة.
وقالت: “أحد الأشياء في محاولة بناء أمة شاملة هو أننا ركزنا على مجموعات معينة على حساب الطفل الأبيض الفقير الصغير في حديقة المقطورات. ماذا عنهم؟ إذن، ارتكبنا خطأ”. “يمكن للقوى الخبيثة أن تستخدم ذلك ضد رغبتنا، التي هي، في رأيي، رغبة خالصة للغاية في أن نجتمع معًا ونعمل معًا ونكون أمة واحدة”.
مُنحت وسام رادكليف لأول مرة إلى لينا هورن في عام 1987؛ ومن بين المكرمين مؤخرًا جودي فوستر، وسونيا سوتومايور، وأوفيليا دال، وشيريلين إيفيل، وميليندا فرينش جيتس، ودولوريس هويرتا. تم تقديم الجائزة الرسمية من قبل براون ناجين.
وقال براون ناجين كجزء من الاقتباس: “إن سيمونز هو معلم ملهم يجسد ويدافع عن قوة التعلم لإشعال العقل وتوسيع الفرص”. “إنها صاحبة رؤية تعيد تصور ما هو ممكن، وتتمتع بالشجاعة والمثابرة للقيام بما هو مطلوب.”
