بالنسبة لملايين الأمريكيين الذين يعيشون في المجتمعات الريفية، فإن الحصول على رعاية متخصصة للأسنان قد يعني القيادة لمدة ساعة أو أكثر لمجرد الجلوس على كرسي الأسنان. قد يسافر مريض في منطقة ريفية في وايومنغ يحتاج إلى قناة جذر لأكثر من ساعة لرؤية أخصائي علاج جذور الأسنان. قد يواجه الطفل في داكوتا الجنوبية الذي يحتاج إلى رعاية متخصصة لأسنان الأطفال رحلة تستغرق 80 دقيقة بالسيارة. بالنسبة لبعض العائلات، تعني هذه المسافة تأخير الرعاية. بالنسبة للآخرين، فهذا يعني عدم الاهتمام على الإطلاق.
يُظهر بحث جديد أجرته كلية طب الأسنان بجامعة هارفارد (HSDM) أن ملايين الأمريكيين يواجهون عوائق خطيرة في رعاية الأسنان وأن هذه العوائق شديدة بشكل خاص في المجتمعات الريفية. تكشف النتائج، التي نُشرت مؤخرًا في مجلة أبحاث طب الأسنان والصحة السكانية SSM، عن انقسامات جغرافية متزايدة في الوصول إلى متخصصي طب الأسنان واتجاهات القوى العاملة التي تشكل النقص في المناطق الريفية.
وقال هوازن إيلاني، الأستاذ المشارك في سياسة صحة الفم وعلم الأوبئة في جامعة HSDM: “لقد وجدنا أن سكان الريف يجب أن يقودوا سياراتهم، في المتوسط، أكثر من ثلاث مرات أطول من سكان الحضر للحصول على رعاية أسنان متخصصة”. “يمكن للمكان الذي تعيش فيه أن يحدد ما إذا كنت ستتلقى العلاج في الوقت المناسب أم سينتهي بك الأمر في غرفة الطوارئ.”
عبر العديد من الدراسات الوطنية، وجد باحثو HSDM أن 24.7 مليون شخص يعيشون في مناطق تعاني من نقص رعاية الأسنان وأن 49.3 مليون بالغ أمريكي يفتقرون إلى وسائل النقل العام للوصول إلى عيادة الأسنان. ووجدت الدراسات أيضًا أن الوصول إلى الرعاية المتخصصة أكثر تفاوتًا: أكثر من 98 بالمائة من أطباء الأسنان يمارسون المهنة في المناطق الحضرية، مما يترك العديد من المجتمعات الريفية مع خدمات متخصصة محدودة أو معدومة.
يواجه سكان الريف أوقات سفر أطول بكثير للحصول على الرعاية، وخاصة لخدمات طب الأسنان المتخصصة، حيث كان متوسط أوقات القيادة أطول بمقدار 3.2 مرة من سكان الحضر. في العديد من الولايات — بما في ذلك ألاسكا، ومونتانا، ونيفادا، وداكوتا الشمالية، وداكوتا الجنوبية، ووايومنغ — غالبًا ما تتجاوز أوقات القيادة إلى أطباء الأسنان ساعة واحدة.
“يمكن للمكان الذي تعيش فيه أن يحدد ما إذا كنت ستتلقى العلاج في الوقت المناسب أم سينتهي بك الأمر في غرفة الطوارئ.”
هوازن إيلاني، أستاذ مشارك HSDM
إمكانية الوصول المكاني إلى عيادات طب الأسنان المتخصصة في جميع أنحاء الولايات المتحدة من خلال تحليل ستة تخصصات مختلفة.
الائتمان: مجلة أبحاث طب الأسنان
النضال من أجل العثور على رعاية متخصصة
تظهر الدراسات أن الحرمان في المناطق الريفية يبدأ بالقوى العاملة العامة في طب الأسنان ويتعمق عندما تكون هناك حاجة إلى رعاية متخصصة. وفي المناطق الريفية، كان هناك طبيب أسنان واحد تقريباً لكل 3850 شخصاً، مقارنة بطبيب واحد لكل 1470 شخصاً في المناطق الحضرية.
فحص تحليل الرعاية المتخصصة الوطنية الوصول الجغرافي إلى تخصصات طب الأسنان: علاج جذور الأسنان، وجراحة الفم والوجه والفكين، وتقويم الأسنان، وطب أسنان الأطفال، وأمراض اللثة، والتركيبات السنية. ومن بينها، برزت التعويضات السنية – وهي أمر بالغ الأهمية لاستعادة الأسنان المفقودة ومساعدة المرضى على تناول الطعام والتحدث بشكل مريح – باعتبارها التخصص الأقل سهولة في الوصول إليه. يعيش ما يقدر بنحو 85.5 مليون أمريكي على بعد أكثر من 30 دقيقة من أخصائي التعويضات السنية، وأكثر من 10 بالمائة يواجهون أوقات سفر تتجاوز الساعة. وهذه الفجوات مثيرة للقلق بشكل خاص بالنسبة لكبار السن في المجتمعات الريفية الذين يعتمدون على أطقم الأسنان أو زراعة الأسنان للحفاظ على التغذية ونوعية الحياة.
في حين أن أطباء الأسنان العامين في المناطق الريفية غالبًا ما يقومون بتوسيع نطاق عملهم لتلبية احتياجات المجتمع، فإن بعض الإجراءات – مثل عمليات الاستخراج الجراحية المعقدة، أو تخدير الأطفال، أو إعادة تأهيل الفم بالكامل – تتطلب تدريبًا متقدمًا لا يمكن للممارسة العامة وحدها أن تحل محله بالكامل.
العوامل المؤثرة على مكان ممارسة أطباء الأسنان
دراسة نشرت مؤخرا في التقارير العلمية فحصت أيضًا القوى العاملة في مجال طب الأسنان على نطاق أوسع وما هي العوامل التي تشكل المكان الذي يختار فيه أطباء الأسنان ممارسة المهنة. كان أطباء الأسنان في بداية حياتهم المهنية أكثر ميلاً إلى حد كبير للعمل في المجتمعات الريفية والمحرومة، ولكن هذا الاحتمال انخفض مع تقدم حياتهم المهنية. كان المتخصصون أقل احتمالاً بكثير من أطباء الأسنان العامين لممارسة المهنة في مناطق النقص، مما يعزز الاختلالات الجغرافية في الرعاية المتقدمة.
ويبدو أن الاقتصاد يلعب أيضًا دورًا مهمًا. وجدت الدراسات أن الدين التعليمي المعتدل – ما يقرب من 200 ألف دولار إلى 600 ألف دولار – كان مرتبطًا باحتمال أكبر لممارسة المهنة في البيئات المحرومة، وخاصة المراكز الصحية المؤهلة فدراليًا. في المناطق التي تعاني من نقص الأسنان والمناطق الريفية، ارتبط ارتفاع الديون عمومًا أيضًا بزيادة متواضعة في احتمالية الممارسة. لكن مستويات الديون المرتفعة للغاية، التي تزيد عن 800 ألف دولار، ارتبطت بانخفاض احتمال ممارسة المهنة في بعض الأماكن التي تعاني من نقص الخدمات، مما يشير إلى أن الضغوط المالية قد تشكل المكان الذي يختار فيه أطباء الأسنان بناء حياتهم المهنية.
وقال إيلاني: “تشير هذه الأنماط إلى تحدي هيكلي للقوى العاملة”. “غالبًا ما تعتمد المجتمعات الريفية على أطباء الأسنان الأصغر سنًا، إلا أن الاحتفاظ بهم يصبح صعبًا بمرور الوقت.”
تحمل النتائج آثارًا مهمة على سياسة القوى العاملة، وفقًا لماركو فوجيتش، كبير الاقتصاديين ونائب رئيس معهد السياسة الصحية في الجمعية الأمريكية لطب الأسنان والمؤلف المشارك لدراسة القوى العاملة.
“يعد هذا النوع من الأبحاث أمرًا حيويًا لكشف العوامل الأساسية الحقيقية المرتبطة باختيار موقع طبيب الأسنان. وقال فوجيتش: “تحتاج التدخلات السياسية إلى دمج هذا النوع من الأدلة، لأنه في نهاية المطاف، لم نحرز تقدمًا كبيرًا على الإطلاق كدولة في معالجة النقص في المناطق الريفية في مقدمي رعاية الأسنان”. “وهذا على الرغم من التوسعات الكبيرة في الالتحاق بكليات طب الأسنان بشكل عام، بما في ذلك بناء المزيد من مدارس طب الأسنان.”
وفقا لباحثي HSDM، فإن الوصول إلى طب الأسنان في المناطق الريفية لا يتعلق فقط بما إذا كان بإمكان المرضى رؤية مقدم الخدمة، ولكن ما إذا كان بإمكانهم الحصول على مستوى الرعاية التي تتطلبها ظروفهم ضمن مسافة معقولة.
وقال إيلاني: “مع استمرار المحادثات الوطنية حول نقص القوى العاملة الريفية وتوزيع مقدمي الخدمات، يشير البحث إلى الحاجة إلى استراتيجيات تعمل على توسيع خطوط الأنابيب المتخصصة، ودعم برامج التدريب الريفية، ومعالجة عبء الديون، وتحسين استقرار القوى العاملة على المدى الطويل في المجتمعات المحرومة”.
