تعد أعماق البحار موطنًا للروبيان الشفاف الذي يعيش في فتحات الكبريت، والميكروبات الآكلة للميثان، والشعاب المرجانية الأقدم من الأهرامات المصرية، وهي من بين أكثر البيئات تطرفًا على وجه الأرض. وقال جيفري مارلو، عالم الأحياء ومؤلف الكتاب الجديد “الحدود المظلمة: كشف أسرار أعماق البحار”، إنها أيضًا معرضة للتهديد – بسبب تغير المناخ، واستخراج الموارد، والصيد الجائر.
وقال: “من السهل جدًا تدمير هذه البيئات، وتستغرق وقتًا طويلاً جدًا للعودة، إذا حدث ذلك”.
أكمل مارلو، وهو أستاذ مساعد في علم الأحياء بجامعة بوسطن، بحث ما بعد الدكتوراه في مختبر جرجس بجامعة هارفارد، حيث بحث في الطرق الغريبة التي تحافظ بها الميكروبات الموجودة في أعماق البحار على نفسها في بيئات قاسية بشكل لا يصدق. وخلال هذا البحث، عمل أيضًا كمستشار علمي لمجموعة عمل الأمم المتحدة المسؤولة عن اتفاقية التنوع البيولوجي البحري للمناطق الواقعة خارج نطاق الولاية الوطنية، والمعروفة باسم معاهدة أعالي البحار، والتي دخلت حيز التنفيذ في شهر يناير من هذا العام.
في هذه المقابلة، التي تم تحريرها من أجل الطول والوضوح، شارك مارلو ما يعنيه المغامرة على عمق آلاف الأمتار تحت مستوى سطح البحر، وإحضار ما تعلمه هناك إلى قاعات القوى الدولية.
كيف تبدو زيارة أعماق البحار في الغواصة؟
إنها بالتأكيد تجربة غريبة. من ناحية، أنت تزور عالمًا هائلاً من الجيولوجيا والأحياء – جميع العمليات التي تحدث في أعماق البحار واسعة النطاق. ولكن من ناحية أخرى، فإن تجربة التواجد هناك صغيرة جدًا. أنت في هذا المجال الصغير جدًا. المصابيح الأمامية للغاطسة تضيء كثيرًا فقط.
ولكن ما يفعله ذلك هو أنه يجذب تركيزك إلى التفاصيل الصغيرة. أنت لا تنظر إلى المنحدرات الضخمة من حولك؛ أنت تنظر إلى هذه الديدان الصغيرة وهذه الصخور التي عليها أشياء غريبة، فقاعات الغاز الصغيرة التي قد تخرج. من الغريب أن تمر عبر مساحة كبيرة للوصول إلى مكان ربما لم يتواجد فيه أي إنسان من قبل ثم التركيز على التفاصيل الدقيقة.
ما هي بعض المخلوقات الأكثر غرابة التي تصنع منازلها في البيئات القاسية لأعماق البحار؟
واحدة من الأشياء المفضلة لدي هي الميكروبات التي تأكل الميثان عند تسرب الميثان. إنهم رائعون لعدة أسباب. أولاً، يقومون بتحويل الميثان، وهو أحد غازات الدفيئة القوية، إلى صخور، وهو مجرد تحول مذهل من الناحية الأيضية، ومن الواضح أيضًا أنه مهم لميزانية الغازات الدفيئة لدينا. ثانيا، أنها تتطلب التعايش. إن عملية استخدام الميثان كمصدر للطاقة بدون الأكسجين ليست ممكنة من تلقاء نفسها؛ فهو يتطلب ميكروبات أخرى تتنفس الكبريتات لتعويض الفارق. فقط من خلال التعايش تصبح العملية برمتها ممكنة.
“لقد بدأنا نفهم أكثر فأكثر أن الحياة مترابطة، خاصة في البيئات القاسية حيث لا تكاد توجد طاقة كافية للبقاء على قيد الحياة.”
أحد الأشياء المفضلة لدي هو نوع من الميكروبات يسمى Oceanospirillales، وهو أيضًا تعايش. إنهم يعيشون داخل أوسيداكس، هذه الديدان الرقيقة التي تأكل عظام الحوت. بعد أن يختفي اللحم من هذه الهياكل العظمية للحيتان، كل ما تبقى هو العظام التي تحتوي على بعض الدهون العميقة في الداخل. لكن من الصعب الوصول إليهم. هذه الميكروبات قادرة على تحطيم بعض الجزيئات الصلبة للعظم وإطعامها للدودة.
وهذان مجرد مثالين على التعايش في أعماق البحار. لقد بدأنا نفهم أكثر فأكثر أن الحياة مترابطة، خاصة في البيئات القاسية حيث لا تكاد توجد طاقة كافية للبقاء على قيد الحياة. غالبًا ما يتعين عليك الدخول في شراكة مع نوع آخر لتتمكن من تدبر أمرك.
لقد شاركت في الجهود المبذولة للحفاظ على التنوع البيولوجي البحري على المستوى الدولي. كيف ترى بيئات أعماق البحار تتأثر بالبشر اليوم؟
التأثير الأكثر وضوحًا هو القمامة، والتي ستجدها هنا وهناك في أعماق البحار. لقد بدأنا أيضًا في رؤية التغيرات الكيميائية. على سبيل المثال، قامت دراسة صدرت قبل بضع سنوات بمقارنة نوع من العوالق التي تم جمعها خلال فترة ما بعد الحرب العالمية الثانية [1872-1876] رحلة تشالنجر مع نفس النوع من العوالق اليوم ووجدت أن أصدافها الكربونية أصبحت أرق بنسبة تصل إلى 76 بالمائة كنتيجة مباشرة لتحمض المحيطات.
علاوة على ذلك، فإننا نرى البشر يتفاعلون مع أعماق البحار حول استخدام الموارد، سواء من خلال التنقيب عن النفط، وهو أمر ليس بالجديد، أو التعدين في أعماق البحار، والذي قد يتزايد في السنوات القادمة. كبشر، نميل إلى رؤية بيئتنا كمكان للحصول على الموارد، وأعماق البحار هي نوع من الحدود التالية لهذا المنظور تمامًا كما هي الحال بالنسبة للاكتشافات العلمية.
هل يمكنك شرح القليل عن عملك في معاهدة أعالي البحار التابعة للأمم المتحدة؟
لعدة سنوات، عملت كقائد مشارك لمجموعة عمل التنوع البيولوجي خارج نطاق الولاية الوطنية لمبادرة رعاية أعماق المحيطات، وهي منظمة غير حكومية أسسها علماء ومُنحت حق الوصول الرسمي للحضور والمساهمة في عملية الأمم المتحدة.
كعالم، شعرت في بعض الأحيان أن العملية كانت بطيئة للغاية. جئت لتعلم أن ذلك كان عن طريق التصميم. لقد كانوا يهدفون حقاً إلى التوصل إلى معاهدة بالإجماع: لا يعني ذلك أن الجميع سعداء تماماً بكل كلمة وردت في الاتفاقية، بل إن أحداً لا يشعر بالاستياء الشديد منها.
وما ظهر، في رأيي، هو إطار مذهل. واتفق الجميع في تلك القاعة، بشكل أساسي، على أن المنطقة الواقعة خارج نطاق الولاية الوطنية هي مجال مهم يستحق التنظيم والحماية. التفاصيل هي ما يهم، وسيتم العمل عليها في السنوات القادمة – ومن المحتمل أن يتم تحديثها دائمًا عندما نتعلم المزيد، وعندما نضع الأشياء موضع التنفيذ ونرى ما الذي ينجح.
تخلق المعاهدة طريقًا لإنشاء مناطق بحرية محمية. كيف ستعمل هذه الأمور، وهل هناك مناطق ترغب في حمايتها؟
سيكون هذا شيئًا جديدًا بشكل أساسي. أنا متحمس لأننا كمجتمع عالمي يمكننا وضع بعض الأماكن في المحيطات جانبًا من أجل الحماية بنفس الطريقة التي نضع بها المتنزهات الوطنية جانبًا على الأرض.
“أنا متحمس لأننا كمجتمع عالمي يمكننا أن نضع بعض الأماكن في المحيطات جانبًا للحماية بنفس الطريقة التي نضع بها المتنزهات الوطنية جانبًا على الأرض.”
أود حقًا أن أرى نظام التهوية الحرارية المائية للمدينة المفقودة في المحيط الأطلسي محميًا. تكون معظم الفتحات الحرارية المائية شديدة الحرارة، وتقذف سوائل حمضية وغنية بالمعادن إلى البحر. لكن المدينة المفقودة مختلفة. إنها قلوية، وهي أكثر برودة قليلاً. إنه يحتوي على بعض الخصائص التي تشكل نظيرًا مقنعًا للمكان الذي نشأت فيه الحياة على الأرض.
هناك أيضًا بحر سارجاسو، وهو مجموعة كبيرة من أعشاب السرجاسوم البحرية والتي، من خلال التقاء تيارات المحيط، تكون ثابتة إلى حد ما في وسط المحيط الأطلسي، قبالة ساحل برمودا. لديها الكثير من الأنواع المستوطنة التي يمكن أن تكون معرضة لخطر الصيد الجائر والتلوث.
أنا لست من أصحاب النزعة المطلقة: نحن بحاجة إلى المواد والموارد من مكان ما، ومن المحتمل أن يكون هناك عالم يكون فيه الحصول على الأشياء من أعماق البحار هو الطريقة الأقل تأثيرًا للقيام بذلك. ولكن لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عن هذه النظم البيئية. أعتقد أن هناك قيمة في بناء سياج يضرب به المثل حول بعض أجزاء كوكبنا طالما أننا نستطيع الحفاظ على الطبيعة في أفضل حالاتها.
وعلى مستوى أكثر كلية، غيرت المعاهدة أيضًا المبادئ التي نطبقها على تعاملنا مع المحيطات، هل هذا صحيح؟
نعم. ومن المثير للاهتمام أن ما أدى إلى تأخير الأمر حتى اللحظة الأخيرة كان المناقشة بين مبدأ “حرية أعالي البحار” ومبدأ اعتبار المحيطات “تراثاً مشتركاً للبشرية”.
تقليديا، كنا نفكر في البحار باعتبارها حدودا لا حدود لها؛ ولم يكن هناك ما يشير إلى أن أيًا من الموارد الطبيعية للمحيطات سوف تنضب. كان هذا الإطار لحرية أعالي البحار منطقيا بديهيا: كان هناك الكثير للجميع، فمن يهتم إذا ذهبت وحصلت على ما أحتاج إليه؟
ولكن بعد أن تعلمنا المزيد عن حدود وتداعيات الاستحواذ على الموارد، أصبح هذا النظام بحاجة إلى التغيير. وتسترشد المعاهدة الآن بمبدأ التراث المشترك للبشرية وحرية أعالي البحار.
نحن بحاجة إلى لغة مشتركة وإطار مشترك لاستخدام هذه الموارد بشكل جماعي. يبقى أن نرى ما إذا كان هذا سيحدث بالفعل أم لا، ولكن من الملهم أن المجتمع العالمي قد اجتمع معًا للتوصل إلى شيء قد يرسم الطريق إلى الأمام.
